Episode depresif mayor adalah periode perubahan suasana hati, perilaku, dan psikologis yang signifikan yang sering dikaitkan dengan depresi. Episode depresi dapat terjadi sekali atau berulang kali, dan mungkin merupakan tanda gangguan mood yang lebih besar, seperti gangguan bipolar. Pakar psikologi mendefinisikan episode depresi mayor sebagai kepatuhan terhadap setidaknya lima gejala utama gangguan negatif selama setidaknya dua minggu. Beberapa gejala yang umum untuk episode depresi mayor termasuk perubahan tidur dan energi, perubahan nafsu makan, depresi atau lekas marah yang konsisten, kurangnya kesenangan atau minat dalam aktivitas sehari-hari, dan episode kelesuan atau agitasi.
Diagnosis episode depresif berat diuraikan dalam banyak manual referensi psikologi, termasuk Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Mental, lebih dikenal sebagai DSM-IV. Menurut garis besar diagnostik, pasien mungkin memiliki kombinasi setidaknya lima kriteria kualifikasi untuk dipertimbangkan di tengah-tengah episode depresi berat. Gejala yang dipertimbangkan dalam diagnosis tidak boleh dikaitkan dengan kondisi medis atau akibat obat yang ada. Untuk dipertimbangkan untuk diagnosis, gejala harus mencakup gejala depresi yang konsisten, atau kurangnya minat atau kenikmatan hidup selama setidaknya dua minggu.
Merasa sangat sedih, putus asa, atau depresi mungkin merupakan gejala yang paling signifikan dari episode depresi berat. Pikiran tentang kematian atau bunuh diri mungkin umum, dan beberapa penelitian menunjukkan hubungan antara episode depresi dan peningkatan risiko bunuh diri. Orang yang mengalami perasaan depresi dapat melalui berbagai manifestasi dari kondisi tersebut, termasuk menangis, peningkatan iritabilitas, mati rasa emosional, gejala fisik seperti sakit kepala, dan kelelahan kronis.
Dalam episode depresi mayor, tidur dan tingkat energi dapat terpengaruh secara signifikan. Tidur terlalu banyak atau terlalu sedikit bisa menjadi gejala episode depresi mayor, selama perubahan tersebut menandai perubahan signifikan dari pola tidur normal. Meskipun mungkin tidak mengherankan bahwa mereka yang kurang tidur akan menjadi lesu atau terus-menerus lelah, bahkan orang yang tidur jauh lebih lama dari biasanya mungkin juga merasa lelah sepanjang waktu.
Nafsu makan yang meningkat atau menurun yang mengakibatkan kenaikan atau penurunan berat badan yang signifikan dapat dianggap sebagai gejala episode depresif berat. Orang yang menderita masalah nafsu makan terkait depresi mungkin tidak merasa lapar atau merasa lapar terus-menerus. Beberapa mungkin mengalami mengidam makanan, terutama untuk makanan manis atau yang tinggi karbohidrat. Nafsu makan yang berkurang mungkin merupakan gejala yang agak lebih umum dari episode depresi mayor.
Episode depresi yang signifikan dapat sembuh tanpa perawatan psikologis, tetapi juga dapat menjadi tanda penting bahwa seseorang membutuhkan bantuan. Episode dapat disebabkan oleh trauma akut, seperti kematian orang yang dicintai, tetapi mungkin juga merupakan tanda gangguan mood yang lebih besar tanpa penyebab langsung. Seseorang yang berada di tengah-tengah episode depresi dapat berada dalam bahaya membahayakan kariernya, hubungan pribadinya, atau bahkan bunuh diri. Evaluasi psikologis dapat membantu menentukan apakah gejala depresi dapat menambah episode depresi mayor.