Epidemi tifus adalah penyakit yang berasal dari bakteri yang telah didokumentasikan pada populasi manusia selama lebih dari 1,000 tahun. Tidak diobati, tifus bisa mematikan, dan meskipun ada tindakan pengendalian, wabah tifus berkala memang terjadi di berbagai wilayah di dunia. Tifus epidemi paling sering terlihat selama periode stres, keramaian, dan kekurangan, seperti selama masa perang dan di kamp-kamp pengungsi, di mana ia dapat menyebar dengan cepat di antara orang-orang dengan sistem kekebalan yang lemah.
Ada sejumlah nama alternatif untuk tifus, banyak di antaranya merujuk pada kondisi di mana ia tumbuh subur, seperti demam kelaparan, demam kapal, demam penjara, demam kamp, atau demam rumah sakit. Penyakit ini juga dikenal sebagai demam petechial, gejala ruam khas yang terkait dengan tifus epidemik, dan demam busuk.
Penyakit ini disebabkan oleh bakteri Rickettsia prowazekii. Bakteri tertelan oleh kutu yang pada gilirannya memakan manusia, meninggalkan kotoran. Ketika orang menggaruk gigitan kutu atau menyentuh gigitan dan kemudian menangani selaput lendir di sekitar mata mereka, bakteri masuk ke dalam tubuh. Seseorang yang membawa bakteri tersebut dapat menyebarkannya ke orang lain sebagai kutu memakan tubuh pasien asli dan menyebarkan organisme ke korban baru. Dalam kondisi yang tidak bersih, tifus dapat berpindah dengan mudah dari orang ke orang.
Diperlukan waktu satu hingga dua minggu untuk menetaskan tifus epidemik di dalam tubuh. Setelah penyakit pecah, ditandai dengan demam yang sangat tinggi dan keadaan pingsan; istilah “tifus” berasal dari kata Yunani untuk “kabut” atau “kabut”, mengacu pada keadaan kebingungan dan kabut yang dialami pasien. Pasien juga mengalami ruam, nyeri otot, kedinginan, dan sakit kepala. Mereka sering sensitif terhadap cahaya dan jatuh ke dalam delirium.
Epidemi tifus dapat dicegah dengan vaksin dan juga dapat diobati dengan obat antibiotik. Selanjutnya, tindakan pengendalian yang membatasi populasi kutu juga dapat mengurangi risiko penyebaran tifus. Jika hewan seperti tikus dan tupai yang dapat mempertahankan populasi kutu dijauhkan dari tempat tinggal manusia, ini juga membatasi kemungkinan epidemi tifus akan berkembang biak.
Tifus adalah suatu kondisi yang dapat kambuh, artinya akan kambuh pada pasien setelah periode kesehatan yang cukup baik. Tifus kembali karena organisme dapat berlama-lama di dalam tubuh dan ketika sistem kekebalan tubuh pasien menurun, mereka dapat mulai berkembang biak lagi. Ketika tifus kambuh, itu dikenal sebagai penyakit Brill-Zinsser.