Ependymoma adalah jenis tumor yang muncul di sel ependymal, yang membentuk lapisan dalam otak dan tulang belakang. Tumor biasanya muncul sebagai massa kecil dan jinak yang tidak menimbulkan gejala. Namun, selama beberapa bulan atau tahun, mereka cenderung tumbuh dan menjadi ganas. Tergantung pada ukuran dan lokasi ependymoma, seseorang mungkin mengalami sakit kepala kronis, kehilangan sensorik, kejang, atau sejumlah gejala fisiologis lainnya. Ependymoma biasanya diangkat melalui prosedur pembedahan yang sangat rumit, dan kemoterapi atau perawatan radiasi dapat digunakan untuk mencoba membasmi kanker jika kanker mulai menyebar ke bagian lain dari tubuh.
Seseorang dapat mengembangkan ependymoma pada usia berapa pun. Pada anak-anak, sebagian besar tumor muncul di otak, sedangkan biasanya muncul di tulang belakang pada orang dewasa. Dokter tidak yakin tentang penyebab pasti ependymoma, tetapi mereka percaya bahwa tumor muncul karena mutasi genetik acak. Tidak ada bukti kuat bahwa kondisi medis lain, warisan, atau faktor lingkungan memainkan peran penting dalam perkembangan ependymoma.
Ependymoma yang berkembang di otak dapat menyebabkan penumpukan cairan serebrospinal, yang menyebabkan pembengkakan dan tekanan. Seseorang mungkin sering menderita sakit kepala, masalah penglihatan, dan kelelahan. Tergantung pada bagian otak mana yang terpengaruh, seseorang mungkin juga mengalami masalah koordinasi, kesulitan berbicara, atau kejang. Ependymoma tulang belakang sering menyebabkan nyeri kronis di lokasi tumor. Jika ependymoma tumbuh cukup besar untuk menekan saraf di dekatnya, seseorang mungkin mengalami mati rasa atau bahkan kelumpuhan di beberapa bagian tubuh.
Seorang ahli saraf dapat mendiagnosis ependymoma dengan menganalisis gejala fisik dan melakukan tes pencitraan diagnostik. Pencitraan resonansi magnetik dan pemindaian tomografi terkomputerisasi mengungkapkan ukuran, bentuk, dan lokasi tumor. Spesialis dapat memutuskan untuk mengambil biopsi jaringan yang terkena untuk memastikan diagnosis dan menentukan kemungkinan tumor akan tumbuh lebih besar. Ependymoma dinilai berdasarkan tahap perkembangannya menjadi keganasan. Tumor tingkat satu dan dua masih dalam tahap awal dan tidak mungkin tumbuh dengan cepat, sedangkan tumor tingkat tiga kemungkinan sudah mulai menyebar ke bagian tubuh lainnya.
Setelah diagnosis dibuat, tim spesialis dapat memutuskan pengobatan terbaik. Dalam kebanyakan kasus, mereka memutuskan untuk melakukan operasi untuk mengangkat tumor tingkat satu dan dua sebelum menyebabkan masalah permanen. Ahli bedah memotong tengkorak atau tulang belakang, dengan hati-hati mengekstrak massa, dan menjahit sayatan. Ketika kanker telah menyebar atau dianggap terlalu berbahaya untuk mengoperasi ependymoma, spesialis dapat memberikan serangkaian sesi kemoterapi atau perawatan radiasi. Pasien juga dapat diberikan obat steroid untuk mengurangi tekanan intrakranial dan meredakan gejala.