Enzim pencernaan adalah protein yang mengkatalisis pemecahan molekul makanan besar. Mereka memecahnya menjadi potongan-potongan kecil yang dapat lebih mudah diserap oleh sel. Pada manusia, zat pencernaan tersebut diproduksi oleh kelenjar ludah dan di saluran pencernaan. Protease, amilase, dan lipase adalah beberapa jenis enzim ini.
Makanan yang dikonsumsi manusia memulai proses pencernaannya dengan cara dikunyah dan dibentuk oleh lidah menjadi bolus. Melalui ini, kelenjar ludah dirangsang untuk menghasilkan air liur, yang mengandung bentuk amilase. Enzim ini juga dikenal sebagai ptyalin.
Amilase saliva bekerja pada pati, yang terdiri dari rantai panjang molekul glukosa. Ini memecah rantai ini menjadi fragmen yang lebih kecil. Akhirnya, itu menurunkan ini menjadi bit yang lebih kecil. Produk akhir adalah unit dari dua molekul glukosa yang dikenal sebagai fruktosa. Ini kemudian dipecah dan dimetabolisme sebagai glukosa di usus. Glukosa kemudian memasuki aliran darah, di mana ia dikenal sebagai gula darah.
Hanya beberapa pati yang terdegradasi di dalam mulut. Sisanya masuk ke lambung dengan bolus. Amilase saliva aktif untuk sementara waktu, sampai diinaktivasi oleh pH asam lambung. Sebagian besar pati terdegradasi di sana oleh amilase yang diproduksi oleh pankreas.
Protein adalah komponen besar lain dari makanan manusia, dan ada sejumlah enzim pencernaan berbeda yang memecahnya. Enzim tersebut dikenal sebagai protease. Mereka sangat bervariasi dalam substrat, lokasi, dan karakteristik pilihan mereka. Beberapa aktif di perut, seperti pepsin. Lainnya, seperti tripsin dan kimotripsin, diproduksi oleh pankreas dan bekerja di usus.
Satu fitur yang dimiliki semua protease ini adalah bahwa mereka disintesis sebagai bentuk yang lebih besar yang tidak aktif. Hal ini untuk mencegah kerusakan jaringan tubuh. Ketika mereka dibutuhkan untuk pencernaan yang sebenarnya, bagaimanapun, enzim pencernaan diaktifkan dengan memiliki bagian dari protein yang dibelah. Setelah diaktifkan, mereka memecah protein menjadi fragmen yang lebih kecil yang disebut polipeptida. Enzim yang disebut peptidase kemudian mendegradasi bagian yang lebih kecil menjadi asam amino, yang diserap oleh usus dan digunakan untuk mengisi kembali asam yang diekskresikan sebagai urea atau digunakan dalam metabolisme sel.
Lemak makanan terdegradasi oleh enzim yang disebut lipase, yang juga diproduksi oleh pankreas. Enzim pencernaan ini memecah tetes lemak menjadi asam lemak dan gliserol. Agar reaksi ini berhasil, diperlukan garam empedu dari hati, yang membantu lemak bercampur dengan larutan cair di saluran usus. Sangat penting bahwa lemak dicampur dalam tetesan kecil, untuk terdegradasi dengan benar. Ini terjadi karena kontraksi di usus.
Pankreas juga menghasilkan sejumlah enzim pencernaan lainnya, dan merupakan kelenjar utama yang terlibat dalam pencernaan. Ini juga menghasilkan nuklease, yang mendegradasi RNA dan DNA menjadi komponen masing-masing. Selain tripsin dan kimotripsin, ia menghasilkan beberapa protease tambahan. Ini termasuk karboksipeptidase dan aminopeptidase, yang juga membantu pencernaan protein dengan menghilangkan gugus amino terminalnya.