Enzim alosterik adalah bahan kimia yang terlibat dalam regulasi proses sel. Enzim-enzim ini berperan dalam metabolisme sel dengan mengkatalisis berbagai peristiwa, seperti enzim lainnya, dan mereka juga dapat digunakan untuk mengontrol laju metabolisme. Mereka digunakan oleh sel untuk menjaga efisiensi operasi tetap tinggi dan untuk mencegah pemborosan energi dan produksi yang tidak perlu di dalam sel. Para peneliti yang mempelajarinya sering bekerja dengan bakteri seperti Escherichia coli untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana enzim ini berfungsi dan apa yang terjadi ketika strukturnya berubah.
Fungsi enzim dapat diubah dengan cara mengikat inhibitor atau aktivator pada sisi aktif enzim. Dengan enzim alosterik, inhibitor atau aktivator, juga dikenal sebagai efektor atau molekul pengatur, sebenarnya mengikat ke situs yang berbeda pada enzim. Ini mengubah struktur enzim, akibatnya mengubah fungsinya.
Ketika inhibitor berikatan dengan enzim alosterik, enzim tersebut secara efektif dimatikan dan tidak lagi dapat berfungsi di dalam tubuh. Aktivator, di sisi lain, mengaktifkan enzim sehingga dapat melakukan suatu fungsi. Molekul pengatur dapat terlepas sesuai kebutuhan. Dengan menggunakan sistem ini, sel dapat mengatur aktivitas enzim sebagai respons terhadap situasi yang berubah, mengaktifkan enzim sesuai kebutuhan dan menonaktifkannya saat tidak diinginkan untuk bekerja.
Situs pengikatan di mana molekul regulator menempel dikenal sebagai situs alosterik pada enzim. Regulasi alosterik enzim melibatkan sejumlah molekul berbeda yang dapat ditampung di situs ini, seperti kunci yang masuk ke dalam gembok. Dengan penghambatan, enzim dipertahankan sehingga akan siap saat dibutuhkan, tetapi tidak akan berfungsi sebelum dibutuhkan, dan dengan aktivasi, ia ditendang ke roda gigi sehingga dapat melakukan fungsi metabolisme yang diinginkan. Tubuh menyeimbangkan jumlah enzim aktif dan tidak aktif untuk memodulasi berbagai proses biologis.
Selain digunakan oleh tubuh, enzim alosterik juga dapat dimanfaatkan oleh dokter. Menargetkan situs pengikatan pada satu dapat memungkinkan pengiriman obat yang unik untuk mengubah bentuk, dan karena itu fungsi, dari suatu enzim. Modulasi alosterik dapat digunakan untuk mengobati sejumlah kondisi medis dengan terapi yang ditargetkan secara tepat yang dapat menyebabkan lebih sedikit efek samping dan masalah lain karena berfokus pada enzim tertentu di dalam tubuh, daripada menargetkan wilayah yang luas.