Entitas pelapor adalah bisnis dengan kewajiban untuk menyiapkan laporan keuangan eksternal untuk kepentingan pihak-pihak yang berkepentingan dengan operasinya, seperti pemasok dan investor. Istilah “entitas akuntansi” dapat digunakan dengan cara yang sama. Di antara akuntan, termasuk mereka yang terlibat dalam menetapkan standar dan praktik, ada beberapa perdebatan tentang definisi yang tepat dari entitas pelapor. Pendapat terbaru dari industri tersedia dari organisasi akuntansi profesional.
Entitas pelapor memiliki apa yang dikenal sebagai “pengguna dependen”, atau individu, perusahaan, dan organisasi yang memerlukan akses ke informasi keuangan tetapi mungkin tidak dapat memperolehnya secara langsung. Investor adalah contoh yang sangat baik; mereka membutuhkan informasi tentang seberapa baik kinerja perusahaan sehingga mereka dapat membuat keputusan investasi, tetapi mereka tidak memiliki akses ke catatan akuntansi internal perusahaan. Entitas ini juga berbeda dari pemilik dan karyawannya. Sebuah rantai toko kelontong, misalnya, memiliki keuangan yang terpisah dari pemilik dan pekerja.
Terkadang entitas pelapor sangat mudah diidentifikasi. Sebuah perusahaan publik memenuhi standar dasar, misalnya. Investor memerlukan akses ke informasi keuangan, pemasok perlu mengetahui seberapa baik kinerja perusahaan untuk memutuskan apakah akan menawarkan kredit, dan perusahaan lain memerlukan informasi terkini untuk menegosiasikan kesepakatan dengan perusahaan. Dengan perusahaan swasta, beberapa kriteria ini mungkin masih dipenuhi; misalnya, pemasok yang menawarkan letter of credit perlu mengetahui bahwa risiko perusahaan tidak besar.
Perusahaan yang lebih kecil lebih samar-samar. Mungkin sulit bagi pemilik usaha kecil untuk memisahkan aset bisnis dan pribadi, terutama karena beberapa mungkin menggunakan aset pribadi seperti tempat tinggal untuk mengamankan pinjaman dan sumber pendanaan lainnya. Ini memadukan bisnis dan pemilik, dan akan membuatnya tampak seperti sesuatu selain entitas pelapor. Namun, mungkin masih ada pihak yang berkepentingan dengan kesehatan dan kinerja ekonominya.
Ketika sebuah bisnis diklasifikasikan sebagai entitas pelapor, ia perlu menyiapkan laporan eksternal dan publik tentang kesehatan keuangannya. Ini harus memenuhi standar dan bersifat konsisten sehingga individu yang meninjaunya mengetahui bahwa informasi tersebut berguna untuk perbandingan multi-tahun. Laporan harus tersedia berdasarkan permintaan kepada pihak yang berkepentingan, dan perusahaan mungkin juga perlu mengirimkannya ke kelompok tertentu, seperti pemegang saham, yang berhak atas laporan tahunan perusahaan untuk digunakan dalam pengambilan keputusan investasi.