Enkripsi adalah metode mencoba untuk menjaga data tetap aman, pribadi, dan otentik saat berpindah dari satu tempat ke tempat lain. Baik di atas kertas atau melalui Internet melalui email, selama pengiriman formulir, atau selama transaksi kartu kredit, enkripsi membantu melindungi data. Kata enkripsi berarti “menyebabkan disembunyikan,” dan enkripsi bekerja dengan menerapkan algoritma, atau proses standar, ke beberapa data dalam bentuk yang dapat dibaca — disebut plaintext — untuk mengubahnya menjadi bentuk yang tidak dapat dibaca — yang disebut ciphertext — hingga mencapai tujuannya. penerima yang dituju, yang membukanya dengan kunci. Enkripsi Rijndael merupakan salah satu jenis algoritma enkripsi.
Tidak jelas apakah Rijndael harus diucapkan /RINE dahl/ atau /RAIN dahl/, tetapi jelas bahwa kata tersebut dibentuk dengan menggabungkan bagian dari nama keluarga kedua penemunya, kriptografer Belgia Joan Daemen dan Vincent Rijmen. Rijmen dan Daemen, yang sebelumnya mengerjakan algoritma enkripsi yang disebut Square, mengembangkan enkripsi Rijndael sebagai tanggapan terhadap semacam kontes kriptografer. Pada tahun 1977, ketika keamanan Data Encryption Standard (DES) dipertanyakan, National Institute of Standards and Technology (NIST) mengundang kriptografer untuk membuat dan mengirimkan algoritma canggih untuk membentuk dasar standar baru. Tim kriptografer dari 11 negara mengajukan 21 algoritma seperti itu: Enkripsi Rijndael adalah yang dipilih pada tahun 2000.
Rijndael adalah cipher blok, bukan cipher streaming, dengan data diproses dalam blok 128 bit. Kunci lebih panjang dari pada sistem sebelumnya, menjadi 128 bit, 192 bit, dan 256 bit. Standar baru yang enkripsi Rijndael adalah dasar, masih digunakan pada 2010, adalah Standar Enkripsi Lanjutan (AES), kadang-kadang disebut AES (Rijndael). AES — dan karenanya enkripsi Rijndael — digunakan dalam protokol nirkabel WAP2 (WiFi Protected Access, versi 2) dan di IPSec (Keamanan Protokol Internet), khususnya di IKE (Internet Key Exchange), yang merupakan bagian dari IPSec. IKE adalah metode untuk pertukaran kunci.
Setidaknya sebagian karena kepercayaan pada enkripsi Rijndael, AES telah diadopsi untuk transfer data penting oleh beberapa organisasi. Pada tahun 2000, pemerintah Amerika Serikat mulai menggunakan AES untuk mengenkripsi dokumen sensitif dan tidak terklasifikasi. Pada tahun 2003, National Security Agency (NSA) AS menyetujui penggunaan kunci bit tertinggi untuk mengenkripsi dokumen rahasia. Juga pada tahun 2003, konsorsium Skema Eropa Baru untuk Tanda Tangan, Integritas, dan Enkripsi (NESSIE) setuju untuk mengadopsi AES. Seperti halnya algoritma apa pun, ada upaya berkelanjutan untuk memecahkan enkripsi Rijndael oleh pakar keamanan dan mereka yang ingin mengeksploitasinya.