Energi terbarukan mengacu pada sumber energi yang bersifat alami, berkelanjutan, dan besar. Ini termasuk energi matahari, energi angin, energi air, energi panas bumi, dan biofuel tertentu. Kelemahan dari sumber energi terbarukan adalah bahwa mereka umumnya membutuhkan sejumlah besar infrastruktur untuk mengekstrak daya yang cukup besar. Misalnya, mengumpulkan energi matahari membutuhkan panel surya yang mahal. Pemanenan energi angin membutuhkan turbin angin. Mendapatkan energi dari air yang mengalir membutuhkan bendungan, dan sebagainya.
Saat ini, energi terbarukan kurang dimanfaatkan. Sebagian besar negara mendapatkan kurang dari 10% daya mereka dari sumber energi terbarukan. Bahan bakar fosil lebih mudah didapat, dan saat ini mereka mengembalikan lebih banyak daya per dolar yang diinvestasikan untuk mengekstraknya. Negara-negara tertentu, seperti Islandia dan Norwegia, mendapatkan sebanyak 99% daya mereka dari sumber energi terbarukan, tetapi ini karena mereka berlokasi nyaman di daerah yang memiliki aktivitas panas bumi yang melimpah. Bagi negara lain untuk beralih ke energi terbarukan akan membutuhkan investasi yang signifikan dan biaya awal.
Investasi dalam energi terbarukan telah meningkat sejak gerakan lingkungan tahun 1960-an dan 70-an, dan baru-baru ini karena kekhawatiran baru tentang pemanasan global dan Peak Oil. Bahan bakar fosil mencemari bumi, sifatnya terbatas, dan dikendalikan oleh negara-negara yang tidak demokratis di wilayah yang bergolak politik. Menggunakan energi bahan bakar fosil dalam jumlah terbatas untuk berinvestasi dalam infrastruktur energi terbarukan tampaknya merupakan keputusan kolektif yang bijaksana untuk dibuat oleh spesies manusia.
Pada akhirnya, sumber energi terbarukan yang akan menawarkan jumlah daya terbesar adalah energi matahari. Ada jutaan modal ventura dan dolar pemerintah yang diinvestasikan dalam usaha rintisan yang berupaya meningkatkan efisiensi dan mengurangi biaya sel surya, dan kemajuan sedang dibuat. Tungku surya, yang memadatkan sinar matahari menjadi fokus dengan cermin, kemudian menggunakan panas itu untuk mendidihkan cairan dan menjalankan turbin, adalah cara yang lebih efisien untuk memanfaatkan energi matahari daripada panel surya konvensional. Permukaan lautan di dunia sebagian besar tidak digunakan, dan kehidupan di bagian laut tertentu sangat langka, menjadikannya tempat yang ideal untuk memasang panel surya terapung yang memberi daya pada kota-kota di dunia. Pada akhirnya, kami akan memanfaatkan volume ruang yang sangat besar untuk memasang panel surya dan memancarkan daya ke tempat yang dibutuhkan.
Sementara itu, kita dapat mengekstrak energi dalam jumlah yang cukup besar dari sumber terbarukan lainnya seperti air dan angin. Misalnya, Bendungan Tiga Ngarai yang baru saja selesai di Cina akan menghasilkan 18 gigawatt daya terus-menerus ketika semua generatornya dipasang. Ini akan memasok sekitar 3% dari kebutuhan listrik nasional. Proyek ini menelan biaya kira-kira di bawah satu miliar dolar AS (USD).