Energi gelap adalah tekanan negatif seragam yang sangat jarang yang menembus seluruh alam semesta yang dapat diamati. Ini menyumbang 70% dari massa / energi di alam semesta dan bertanggung jawab atas laju percepatan ekspansinya. Energi gelap tidak seperti energi yang kita kenal karena tidak terkonsentrasi secara lokal, seperti halnya bintang dan galaksi, manifestasi materi dan energi konvensional. Ada banyak perbedaan penting lainnya antara energi konvensional dan energi gelap, yang terus diselidiki oleh fisikawan.
Bentuk atau mekanisme yang tepat dari operasi energi gelap tidak diketahui. Dalam hal ini, ia mirip dengan sepupunya, materi gelap, yang hanya dapat diamati dengan pengaruhnya terhadap materi dan energi normal.
Ada dua teori utama tentang bentuk energi gelap, meskipun yang satu lebih menonjol dari yang lain. Teori pertama, intisari, menggambarkan energi gelap sebagai medan yang berfluktuasi yang mengubah intensitasnya berdasarkan lokasi. Teori kedua, yaitu konstanta kosmologis, menjelaskan energi gelap sebagai konstan dan seragam. Teori kedua inilah yang diyakini oleh sebagian besar fisikawan dan menjadi dasar model Lambda-CDM, model struktur kosmos yang berlaku.
Tekanan negatif dari konstanta kosmologis diperkirakan berasal dari fluktuasi vakum pada skala yang sangat kecil di semua ruang. Apa yang disebut partikel virtual terus menerus dibuat dan dihancurkan dalam ruang hampa ini, menciptakan busa kuantum yang memiliki energi.
Keberadaan energi gelap berimplikasi pada nasib akhir alam semesta. Jika energi gelap adalah properti intrinsik ruang, seperti yang terlihat, maka energi gelap akan terus ada tanpa batas. Jika energi gelap adalah penyebab percepatan ekspansi alam semesta, maka itu juga akan menjadi penyebab pengurangan kepadatan rata-rata dari setiap bidang ruang dalam jangka panjang. Saat alam semesta tumbuh semakin jarang, ia juga akan semakin dingin dan memusuhi kehidupan. Oleh karena itu, energi gelap dapat dibenarkan untuk disalahkan karena menyebabkan “Kematian Panas” alam semesta.