Energi anaerobik adalah energi yang dihasilkan oleh glikolisis dan fermentasi asam laktat di dalam tubuh. Anaerobik berarti “tanpa udara”, dan ini kontras dengan energi aerobik, yang berasal dari oksigen. Jenis latihan tertentu, yang disebut latihan anaerobik, membantu tubuh memulai metabolisme anaerobik. Latihan anaerobik membantu membangun massa dan kinerja otot, sementara latihan aerobik membantu memperkuat sistem kardiovaskular dan mengatur berat badan. Latihan anaerobik intens, tetapi hanya dilakukan selama maksimal dua menit, di mana produksi energi anaerobik berada pada puncaknya.
Fermentasi asam laktat menghasilkan energi anaerobik dengan mengubah gula seperti fruktosa, glukosa, dan sukrosa menjadi energi seluler, menciptakan asam laktat sebagai produk sampingan. Proses ini, yang disebut glikolisis, menciptakan adenosin trifosfat (ATP), sebuah molekul yang mengangkut energi kimia di dalam sel, dan piruvat, asam organik yang menjadi asam laktat tanpa adanya oksigen. Asam laktat membantu menjaga produksi energi, tetapi pada akhirnya harus dikeluarkan oleh tubuh, karena kelebihan asam laktat berkontribusi pada asidosis laktat dan nyeri otot.
Pada asidosis laktat, pH darah turun, menyebabkan darah menjadi asam. Asam laktat dapat diubah kembali menjadi piruvat melalui oksidasi dalam siklus Krebs, atau dapat diubah menjadi glukosa di hati melalui siklus Cori. Glukosa yang dibuat oleh siklus Cori hanya akan mengalami glikolisis lagi, sehingga penting bagi tubuh untuk mendapatkan oksigen yang cukup untuk mencegah asidosis laktat. Karena tubuh pada akhirnya membutuhkan oksigen untuk menjaga metabolisme yang sehat dan mencegah penumpukan asam laktat, latihan anaerobik hanya dapat dilakukan dalam waktu singkat.
Tingkat intensitas latihan di mana asam laktat mulai terakumulasi dalam aliran darah, menandai batas produksi energi anaerobik, dan karenanya latihan yang efisien, dikenal sebagai ambang laktat (LT) atau ambang anaerobik (AT). LT seseorang dapat ditingkatkan dengan olahraga teratur. Hal ini umumnya dianggap antara 90 hingga 95 persen dari detak jantung maksimum seseorang, sementara latihan aerobik dilakukan pada sekitar 70 hingga 80 persen dari detak jantung maksimum. Dalam latihan interval, seseorang berlatih di atas LT untuk waktu yang singkat untuk menghasilkan energi anaerobik dan membangun otot, kemudian latihan pada tingkat yang lebih rendah untuk memulihkan dan mengoksidasi tubuh, kemudian mengulangi prosesnya.