Endotelium adalah lapisan tipis sel epitel yang melapisi bagian dalam pembuluh darah. Ini melapisi seluruh sistem peredaran darah, termasuk jantung dan semua vena, arteri, dan kapiler. Endotelium yang melapisi jantung juga disebut endokardium, meskipun mirip dengan jaringan yang melapisi pembuluh darah. Endotelium membentuk penghalang antara darah dan struktur lain dari sistem peredaran darah, memungkinkan darah mengalir lebih lancar, dan karena itu beredar lebih cepat ke seluruh tubuh.
Endotelium adalah epitel skuamosa sederhana, artinya terdiri dari satu lapisan sel epitel datar, atau skuamosa, menjadikannya jenis membran yang paling tipis. Lapisan sel tunggal ini juga dapat disebut sebagai lapisan tunggal. Epitel secara umum adalah semua jenis jaringan yang berfungsi untuk melapisi permukaan atau rongga struktur apa pun di dalam tubuh. Epitel adalah salah satu dari empat jenis jaringan utama dalam tubuh manusia, yang lainnya adalah jaringan ikat, jaringan saraf, dan jaringan otot.
Endotelium terlibat dalam sejumlah fungsi penting. Ini membantu mengontrol tekanan darah melalui vasodilatasi dan vasokonstriksi, pelebaran dan penyempitan pembuluh darah masing-masing. Ini juga membantu dalam pembekuan darah, meminimalkan kerusakan dan kehilangan darah dalam kasus luka.
Fungsi endotel lainnya termasuk angiogenesis, atau pertumbuhan pembuluh darah baru, dan berfungsi sebagai penghalang dengan secara selektif membiarkan bahan tertentu keluar atau masuk ke aliran darah. Selain fungsi di atas, endokardium juga mengontrol perkembangan otot jantung pada saat embrio dan hingga dewasa. Ini juga bertanggung jawab untuk mengatur fungsi miokardium, atau otot jantung.
Endotelium juga dapat terlibat dalam berbagai gangguan. Baik peradangan, respons imun yang ditandai dengan kemerahan dan pembengkakan, dan aterosklerosis, di mana pembuluh darah tersumbat oleh penumpukan lemak yang menghambat aliran darah, melibatkan endotelium. Disfungsi endotel, di mana endotelium berhenti bekerja dengan baik, merupakan tanda awal aterosklerosis, selain gangguan sistem peredaran darah lainnya. Hilangnya fungsi endotel yang sehat juga berhubungan dengan merokok, penyakit arteri koroner, diabetes mellitus, hiperkolesterolemia, dan hipertensi atau tekanan darah tinggi. Disfungsi endotel biasanya merupakan indikator masalah kardiovaskular di masa depan.
Endokardium kadang-kadang terpengaruh dalam kasus infark miokard, atau serangan jantung. Dalam kasus seperti itu, jaringan dapat menjadi rusak karena iskemia, atau suplai darah yang tidak mencukupi. Gangguan lain yang mempengaruhi miokardium adalah endokarditis infektif, atau infeksi bakteri pada miokardium. Endokarditis infektif dapat menyebabkan gejala termasuk demam, murmur jantung, perdarahan, dan darah dalam urin.