Endorfin adalah pereda nyeri alami yang diproduksi oleh tubuh sebagai respons terhadap sejumlah faktor. Ini mengikat bagian-bagian dari sistem saraf yang mengikat morfin, menghilangkan rasa sakit dan sering menghasilkan tinggi alami. Berbeda dengan efek narkotika, aktivitas endorphin tidak bersifat adiktif. Runner’s high adalah salah satu respons yang diduga disebabkan oleh efek endorfin.
Ada sejumlah endorfin yang diproduksi oleh manusia. Mereka adalah neurotransmiter, yang berarti mereka mengirimkan sinyal ke seluruh sistem saraf dan ditemukan di otak – khususnya di kelenjar pituitari. Reseptor adalah molekul yang mentransmisikan sinyal, dan endorphin berikatan dengan reseptor yang membuat morfin dan opiat lainnya tertarik. Ini dikenal sebagai reseptor opiat.
Endorfin dilepaskan ketika sinyal rasa sakit mencapai sumsum tulang belakang/ Ini mencegah lebih banyak sinyal rasa sakit dilepaskan dari sel-sel saraf. Meskipun aktivitas utama endorfin adalah menghilangkan rasa sakit, namun juga dapat memicu perasaan euforia, seperti pelepasan hormon seksual. Banyak hal yang dapat menyebabkan respons endorfin. Hal-hal yang menyenangkan seperti seks, pijat, dan akupunktur dapat memicu produksi endorfin. Stres dan tingkat rasa sakit yang rendah juga dapat menyebabkan respons endorfin.
Senyawa aktif dalam cabai juga merangsang respons ini, dan digunakan sebagai pereda nyeri topikal. Beberapa orang makan cabai yang sangat pedas untuk mendapatkan perasaan senang, karena cabai yang lebih kuat menyebabkan lebih banyak endorfin yang diproduksi. Tampaknya tinggi pelari yang diperoleh setelah aktivitas yang intens dan berkepanjangan disebabkan, setidaknya sebagian, oleh aktivitas endorfin, meskipun ada beberapa kontroversi tentang hal ini. Mungkin ada kerugian dari endorfin latihan ini yang mengurangi rasa sakit yang dirasakan, karena beberapa orang melampaui tingkat daya tahan mereka, dan dapat melukai diri mereka sendiri selama latihan atau olahraga.
Selama kehamilan, bagian dari jaringan plasenta mengeluarkan endorfin ke dalam darah ibu. Setelah lahir, menyusui dapat merangsang produksi endorfin. Proses terakhir dianggap membantu mencegah depresi pascamelahirkan.
Istilah endorphin berasal dari kombinasi kata endogenous, yang berarti ‘dari dalam organisme,’ dan orphin, yang berasal dari ‘morphine.’ Ada sejumlah endorfin, tetapi semuanya mengikat reseptor opiat. Jenis utama endorfin adalah beta-endorfin, yang ditemukan di kelenjar pituitari, dan dinorfin dan enkefalin, yang ditemukan di seluruh sistem saraf.
Endorfin adalah peptida, yang merupakan rantai kecil asam amino. Secara teknis, mereka dikenal sebagai polipeptida opioid endogen. Polipeptida adalah peptida yang sedikit lebih besar, dan banyak di antaranya aktif secara biologis.