Istilah encomium memiliki beberapa definisi yang berbeda. Ini adalah bahasa Latin melalui kata Yunani Kuno encomion, dan dalam definisi stroke yang luas, itu adalah praktik formal menulis atau mengucapkan kata-kata untuk memuji seseorang atau sesuatu. Pujian semacam itu telah ditulis tentang orang-orang fiksi juga, dan tentang hewan, jadi definisinya memerlukan beberapa penyempurnaan.
Di Yunani Kuno, pada dasarnya ada dua jenis encomium. Salah satunya adalah lagu atau puisi yang disusun oleh penyair untuk memuji hal tertentu. Yang lainnya adalah perangkat sastra tertentu yang digunakan oleh ahli retorika dan guru retorika. Para siswa yang mempelajari retorika di sekolah-sekolah yang dipimpin oleh kaum Sofis, atau oleh sekolah-sekolah Isocrates dan Aristoteles yang bersaing, belajar bagaimana menciptakan dan menyampaikan pujian dalam bentuk formal, sama seperti siswa menulis modern saat ini belajar bagaimana menyusun esai dan pidato. Tradisi ini dilanjutkan oleh para ahli retorika dan penyair Romawi, dan orang-orang masih akan menemukannya sampai sekarang, beberapa disampaikan dan beberapa ditulis tentang berbagai mata pelajaran. Seringkali, mereka dianggap berbeda dari eulogi, karena mereka memuji orang yang hidup.
Salah satu contoh paling awal dan paling mencolok dari Yunani Klasik adalah Encomium of Helen yang dikaitkan dengan Gorgias Sofis. Sebenarnya, seperti kebanyakan tulisan Sophistic pergi, pujian Helen melayani tujuan yang sama sekali berbeda dari benar-benar memuji wanita (terkenal Perang Troya). Sebaliknya, itu berfungsi sebagai pembelaan Helen, bukan maksud encomium pada umumnya, dan menjadi pujian atas kemampuan bahasa untuk membujuk. Helen tidak dapat disalahkan karena melarikan diri dengan Paris karena dia dibujuk oleh kemampuannya yang luar biasa untuk berbicara atau dia berada di bawah pengaruh cinta yang kuat.
Faktanya, metode pujian Gorgias untuk Helen dikritik habis-habisan dan mungkin adil oleh guru menulis hebat Isocrates, dalam karyanya yang disebut Helen. Karyanya kembali gagal dalam memuji Helen dan menyerang Gorgias karena menganjurkan penggunaan pidato sebagai obat kuat yang dapat membujuk orang untuk bertindak melawan kepentingan mereka sendiri. Tidak ada karya yang cukup berfungsi sebagai pujian sejati bagi Helen, tetapi keduanya berfungsi sebagai pujian bahasa dan pemikiran tentang bagaimana retorika harus digunakan. Banyak encomium yang lebih lugas, seperti tulisan St. Paul tentang topik cinta.
Pidato yang disampaikan tentang seorang aktor yang menerima penghargaan pencapaian seumur hidup biasanya tidak menyimpang dari pidato tentang sesuatu yang sama sekali berbeda. Puisi-puisi yang merayakan keindahan seseorang, tempat, atau benda dapat menimbulkan multitafsir tetapi seringkali tetap fokus pada pujian terhadap sesuatu. Artikel-artikel yang menceritakan kehidupan dan pekerjaan seseorang, sebagian besar masih hidup, menyajikan encomium retorika modern. Orang hanya perlu melihat sejauh dukungan delegasi super dari calon presiden untuk melihat contoh hidup dan bernafas hari ini.