Berasal dari bahasa Prancis untuk “bulu panah,” kata empennage dalam bahasa Inggris menggambarkan alat penstabil yang ditemukan di bagian belakang pesawat dan biasanya disebut sebagai ekor atau rakitan ekor. Meskipun pesawat modern terkadang berbeda dalam komposisi bagian-bagian yang membentuk empennage-nya, peralatan biasanya terdiri dari struktur ekor horizontal (stabilisator horizontal dan elevator) dan struktur ekor vertikal (stabilisator vertikal dan kemudi).
Empennage, seperti yang disarankan oleh derivasi Prancis dari namanya, bertindak dengan cara yang analog dengan bulu anak panah ketika ditembak dari busur. Ini memberikan kontrol pitch (pergerakan pesawat ke atas dan ke bawah sumbu lateral) dan yaw (gerakan sisi-ke-sisi pesawat) dari kapal udara dan karena itu sarana yang pesawat stabil dan diterbangkan dalam arah yang dimaksudkan.
Struktur ekor horizontal empennage terdiri dari stabilizer horizontal dan elevator. Stabilizer horizontal adalah bagian tetap yang mengontrol dan menyeimbangkan pitching pesawat; sedangkan elevator terpasang ke stabilizer horizontal ini dan menentukan nada dan gerakan hidung pesawat. Ketika stabilizer horizontal dan elevator digabungkan untuk membuat hanya satu bagian dari peralatan empennage, ini biasanya disebut sebagai stabilator atau flying tail.
Konfigurasi struktur ekor vertikal dari empennage mencerminkan rekan horizontalnya. Stabilizer vertikal di bagian depan peralatan adalah peralatan stasioner yang mengontrol gerakan bolak-balik pesawat; sedangkan bagian belakang struktur adalah bagian dari peralatan bergerak dan bertindak sebagai kemudi empennage pesawat. Kemudi ini berfungsi untuk menstabilkan gerakan yawing yang tidak diinginkan saat pesawat sedang dalam proses berbelok.
Pada pesawat komersial modern seperti seri Airbus A320, A330, A340 dan A380, empennage terbuat dari serat karbon dan biasanya menampung Perekam Data Penerbangan dan Perekam Suara Kokpit. Nama pesawat dan lencana lainnya sering terpampang di empennage atau bagian ekor.
Vought Aircraft Industries, yang berkantor pusat di Dallas, memasok industri penerbangan dengan sebagian besar empennages dan bagian ekornya, termasuk pelanggannya Airbus, Boeing, Lockheed Martin, dan Pemerintah AS. Ini menghasilkan bagian ekor Boeing 747, stabilizer horizontal 767, empennage C-130J Hercules, telah menjual lebih dari 2,400 bagian empennage ke Lockheed Martin, dan memasok F22A militer AS dengan stabilator horizontalnya.