Emocore, singkatan dari emotional hardcore, adalah genre musik yang berasal dari kancah musik punk hardcore Washington DC. Genre ini berakar pada 1980-an dengan band-band seperti Rites of Spring, One Last Wish, dan Beefeater, yang menggabungkan lirik emosional dengan hardcore punk. Genre terpecah pada pertengahan 1990-an, ketika banyak band beralih ke gaya yang lebih lembut, lebih melodis dengan daya tarik yang lebih populer, dan banyak band hardcore bubar. Ini memunculkan genre emo arus utama.
Pembagian antara gelombang emocore dan terminologi untuk menggambarkan perpecahan dan subgenrenya tidak konsisten dan banyak diperdebatkan. Banyak musisi dan penggemar mengklaim bahwa istilah “emo” dan “emocore” tidak ada artinya. Para kritikus ini mengatakan bahwa menentukan genre berdasarkan konten emosional band tidak akurat dan sangat sewenang-wenang. Namun, istilah tersebut banyak digunakan dan diterima, jika tidak sepenuhnya dipahami.
Gelombang pertama emocore terkait erat dengan dunia musik Washington DC dan musisi Guy Picciotto dan Ian Mackaye. Guy Picciotto dikreditkan dengan memulai emocore pertama, atau band pasca-hardcore dengan Rites of Spring pada pertengahan 1980-an. Picciotto dan bandnya merevolusi genre hardcore punk dengan membuang lirik agresif demi lirik yang lebih ekspresif dan terbuka secara emosional. Rites of Spring mempertahankan suara hardcore, dan sering menghancurkan instrumen mereka di akhir konser mereka.
Picciotto dan drummernya, Brendan Canty, bergabung dengan Ian Mackaye di bandnya Fugazi, yang sangat memengaruhi suara emocore. Sebelumnya, Mackaye memimpin Minor Threat, sebuah band hardcore punk awal 1980-an terkemuka. Dia juga membentuk filosofi straight-edge yang melarang seks bebas dan penggunaan narkoba dan mendukung semua pertunjukan usia. Pada tahun 1987, Mackaye mendirikan Fugazi, yang bereksperimen dengan suara funk, reggae, dan rock klasik, biasanya dengan vokal yang emosional dan penuh gairah. Mereka juga dikenal dengan sengaja menjaga harga konser tetap terjangkau dan mencegah perkelahian atau moshing di antara penonton mereka. Band ini telah hiatus sejak tahun 2002.
Dipengaruhi oleh Fugazi, awal 1990-an mengantarkan banyak band baru yang mulai mendapatkan pengakuan populer, seperti Sunny Day Real Estate dan Jimmy Eat World. Beberapa menyebutnya gelombang kedua emocore, yang lain berpendapat bahwa itu adalah akhir dari emocore dan awal dari genre emo, yang membuang suara hardcore demi gaya melodi yang lebih lembut. Rilisan album “Pinkerton” oleh band Weezer pada tahun 1996 membawa gerakan emo ke puncak popularitas baru.
Mainstream emo bisa dibilang dimulai pada tahun 2001 ketika Jimmy Eat World merilis album “Bleed American,” yang menggeser suara band ke nuansa pop. Banyak band lain yang lebih melodik dan hook-driven mulai dimasukkan ke dalam kategori emo, seperti Dashboard Confessional, Selanjutnya Sepertinya Selamanya, Fallout Boy, My Chemical Romance, dan Panic At the Disco. Genre screamo yang lebih agresif juga meningkat selama periode ini, dengan munculnya band-band seperti Glassjaw. Emo secara stereotip dikaitkan dengan tren mode yang menampilkan sabuk bertabur, eyeliner, poni samping, dan skinny jeans unisex.