Emfisema interstisial paru adalah kondisi yang dapat terjadi pada bayi yang lahir prematur dan membutuhkan ventilasi buatan karena paru-parunya belum cukup matang untuk berfungsi secara normal. Saluran udara di paru-paru dibagi menjadi cabang yang lebih kecil dan lebih kecil, berakhir di kantung udara kecil yang disebut alveoli dan, pada bayi prematur, tekanan udara yang dipompa oleh ventilator dapat menyebabkan tabung terkecil, yang mengarah ke alveoli, untuk merobek cabang-cabangnya yang menghubungkan. Udara kemudian bocor keluar dari saluran pernapasan ke jaringan sekitarnya.
Karena emfisema paru interstisial lebih sering dikaitkan dengan ventilasi mekanis, bayi dengan penyakit paru-paru dan kesulitan bernapas terkait lebih berisiko mengalami kondisi tersebut. Sindrom gangguan pernapasan adalah salah satu penyakit paru-paru tersebut, ditemukan terutama pada bayi prematur. Hal ini disebabkan oleh bayi prematur yang kekurangan surfaktan, zat yang biasanya menutupi alveoli dan mencegahnya kolaps saat bayi bernafas. Penggantian surfaktan dapat diberikan, bersama dengan ventilasi buatan, tetapi, bahkan pada tekanan rendah, emfisema interstisial paru bayi dapat terjadi. Ini karena paru-paru yang belum matang mungkin gagal meregang secara memadai, menyebabkan pecahnya saluran udara di dekat alveoli.
Sindrom gangguan pernapasan juga dapat menyebabkan cairan menumpuk di jaringan di sekitar alveoli, dan ini dapat mencegah keluarnya udara yang bocor, membuat emfisema interstisial paru lebih parah. Udara yang ditangkap dapat menyempitkan paru-paru, membuat pernapasan menjadi lebih sulit dan mungkin mendorong staf medis untuk meningkatkan tekanan ventilasi, jika kondisinya belum dikenali. Hal ini dapat menyebabkan lebih banyak udara bocor keluar dari saluran pernapasan ke dalam jaringan, dalam siklus yang memburuk.
Diagnosis kondisi ini pada neonatus, atau bayi baru lahir, biasanya muncul sebagai hasil pengamatan yang dilakukan selama ventilasi. Kondisi tersebut diduga jika tekanan darah dan kadar oksigen turun dan ventilasi menjadi sulit, dengan kondisi bayi yang memburuk. Sinar-X dada dapat digunakan untuk mengkonfirmasi diagnosis dan udara mungkin terlihat telah bocor ke area kecil di satu paru-paru, atau mungkin menyebar secara difus ke seluruh paru-paru, atau bahkan melalui kedua paru-paru sekaligus.
Jika hanya satu paru yang terkena emfisema interstisial paru, bayi dapat diposisikan sehingga mereka berbaring di sisi yang terkena, secara efektif menekan kebocoran udara dan membantu menghentikan perkembangannya. Ini berarti lebih banyak udara tersedia untuk menjaga paru-paru lain yang tidak terpengaruh mengembang dan bernapas. Kadang-kadang paru-paru yang tidak terkena diventilasi dengan lembut. Jika kedua paru terkena, ventilasi dapat dilakukan dengan menggunakan teknik khusus yang cepat dan bertekanan rendah. Meskipun emfisema interstisial paru bisa berakibat fatal, metode pengobatan baru-baru ini telah meningkatkan prospeknya, meskipun orang yang selamat lebih mungkin menderita penyakit paru-paru di kemudian hari.