Tubuh manusia dapat mengalami berbagai jenis emboli, yang merupakan penyumbatan aliran darah oleh benda yang bersarang di pembuluh darah. Jangan bingung dengan trombus, yang merupakan istilah yang diberikan untuk bekuan darah stasioner, embolus bisa berupa gumpalan kecil, gelembung udara atau plak di antara benda-benda lain, dan dapat melakukan perjalanan melalui pembuluh darah ke bagian lain dari tubuh. Ketika emboli disebabkan oleh jaringan yang terinfeksi, itu disebut emboli septik, juga dikenal sebagai emboli arteri, dan gejalanya sering disalahartikan sebagai kondisi lain, seperti nodul limfa yang meradang. Gejala termasuk nanah di mana infeksi awalnya terjadi, mati rasa dan kadang-kadang kejang.
Salah satu gejala utama emboli septik adalah munculnya nanah dan peradangan. Jaringan yang terinfeksi sering terjadi di sekitar lokasi intravena atau pembedahan, terutama di sekitar vena dan pembuluh darah lainnya. Sistem kekebalan merespons bakteri yang masuk ke tubuh di tempat tersebut. Sayangnya, potongan jaringan yang terinfeksi dapat pecah dari area tersebut dan berjalan melalui pembuluh darah hingga akhirnya tersangkut dan menghalangi aliran darah yang tepat.
Gejala lain dari emboli septik adalah mati rasa. Tungkai, jari, dan bagian tubuh lainnya dapat terasa mati rasa atau kesemutan akibat berkurangnya darah dan oksigen ke area tersebut. Kulit di daerah yang terkena bisa terasa dingin saat disentuh. Dalam beberapa kasus, mungkin ada kekurangan denyut nadi ke area tersebut juga.
Stroke adalah kejadian umum yang dapat diakibatkan oleh emboli dan biasanya disebut sebagai stroke septik. Mirip dengan emboli tradisional, stroke septik menghalangi aliran darah ke dan dari jantung, memengaruhi fungsi katup jantung. Ini mengejutkan jantung dan dapat menyebabkan kegagalan total. Kegagalan mempengaruhi jumlah darah yang beredar ke seluruh tubuh secara bersamaan, termasuk aliran darah ke otak. Tanpa aliran darah ini, otak kekurangan oksigen yang dibutuhkannya.
Mendiagnosis emboli septik terbukti sulit bagi para profesional medis. Tes darah menunjukkan peningkatan sel darah putih, yang menandakan infeksi, tetapi tidak selalu menunjukkan penyebab infeksi. Dalam banyak kasus, tempat infeksi tidak menunjukkan gejala yang khas. Mungkin tidak ada pembengkakan atau kemerahan yang terlihat, yang dapat membuat diagnosis lebih sulit.
Pemindaian tomografi komputer juga terbukti tidak meyakinkan. Pemindaian ini sering digunakan untuk menemukan berbagai masalah dengan jantung dan sistem paru. Masalahnya adalah mereka tidak memiliki kemampuan untuk menunjukkan penyumbatan yang merupakan akibat dari jaringan infeksi yang terjadi dengan emboli septik. Mereka hanya dapat menampilkan gambar padat atau tebal yang umum terjadi pada gumpalan darah atau gumpalan plak.
Angiogram dan magnetic resonance imaging (MRI) adalah dua jenis tes yang biasa digunakan untuk mendiagnosis emboli septik. Kedua tes ini memberikan pencitraan penyumbatan di dalam pembuluh dan katup jantung. MRI dapat digunakan dengan atau tanpa kontras sesuai kebutuhan untuk mendapatkan gambar yang tepat. Angiogram menggunakan kamera kecil yang dinavigasi melalui pembuluh darah di lokasi penyumbatan untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik.