Emboli disebabkan oleh penyumbatan dalam aliran darah. Penyebab penyumbatan disebut embolus, dan bisa berupa padat atau gas. Embolus biasanya muncul sebagai bekuan darah, gelembung udara atau lemak. Itu dibawa melalui aliran darah sampai terperangkap dan membentuk penyumbatan.
Embolus dapat berjalan melalui arteri yang menyempit sampai menjadi tersangkut saat saluran menjadi lebih kecil. Arteri juga membawa oksigen melalui aliran darah ke berbagai bagian tubuh. Aliran darah akan tersumbat, dan jaringan akan mati karena kekurangan darah dan oksigen.
Emboli dapat terjadi pada otak karena kekurangan darah dan oksigen. Kerusakan otak permanen dapat terjadi karena emboli ini, dan emboli di otak juga dapat menyebabkan stroke. Jika emboli cukup kecil, mungkin tidak ada kerusakan pada tubuh, tetapi emboli besar adalah kondisi yang mengancam jiwa.
Tingkat keparahan emboli tergantung pada seberapa besar mereka dan di mana di dalam tubuh mereka muncul. Emboli di arteri koroner jantung dapat menyebabkan serangan jantung. Gejalanya bisa berupa nyeri parah dan kejang otot atau otot berkedut. Ini bisa disertai dengan mati rasa atau sensasi kesemutan yang aneh. Kulit bisa menjadi sangat pucat atau berbintik-bintik.
Gejala emboli tidak selalu menyakitkan. Jika emboli terjadi di kaki, gejalanya bisa berupa demam ringan di tubuh di lokasi emboli. Pembengkakan mungkin muncul di satu kaki, tetapi tidak di kaki lainnya. Mungkin juga ada penampilan merah seperti ruam di kaki.
Ada banyak jenis emboli yang berbeda. Sebagian besar diberi nama setelah penyebab penyumbatan. Yang paling umum adalah tromboemboli, gumpalan darah yang menghalangi aliran darah ke salah satu organ utama. Emboli arteri biasanya terjadi karena penyakit jantung atau irama jantung yang tidak teratur. Seperti namanya, penyumbatan ini terjadi di arteri.
Emboli serebral adalah nama yang diberikan untuk pembekuan darah di arteri otak. Emboli vena disebabkan oleh partikel kecil sumsum tulang atau lemak yang keluar karena patah tulang. Trombosis vena dalam dapat terjadi karena emboli paru. Bekuan darah di kaki akan berjalan melalui aliran darah ke jantung. Gumpalan tersebut dapat tersangkut di arteri paru-paru dan mengakibatkan kematian.
Bentuk emboli yang jarang terjadi disebabkan oleh gelembung udara. Emboli udara terjadi ketika gelembung udara terperangkap di dalam darah. Ada faktor-faktor yang dapat meningkatkan risiko terjadinya emboli seperti itu, termasuk kerusakan pada dinding arteri dan beberapa kelainan darah. Pembedahan diperlukan dalam kasus penyumbatan serius.