Akun email sekali pakai adalah layanan yang memungkinkan pengguna Internet untuk memberikan alamat email sementara tanpa menunjukkan alamat email mereka yang sebenarnya. Ini memungkinkan banyak orang menghindari spam, sambil tetap melakukan berbagai tugas online, seperti mendaftar ke situs web, mengunduh file, atau mencoba buletin. Ada sejumlah layanan email sekali pakai dan sementara yang tersedia secara online, kebanyakan gratis.
Hampir semua orang dengan akun email di dunia modern saat ini harus berurusan dengan beberapa jenis spam. Seringkali, situs web, forum, dan buletin akan meminta pengguna untuk mendaftar dan memverifikasi alamat emailnya. Situs-situs ini kemudian akan langsung mengirim spam kepada pengguna tersebut atau menjual alamat email ke situs lain yang mengirimkan iklan yang mengganggu. Spam bisa sangat membuat frustrasi dan membuat akun email macet. Dengan menggunakan alamat email sekali pakai saat mendaftar ke beberapa situs web dan layanan, pengguna Internet dapat menghindari banyak spam di kotak masuk mereka.
Sebagian besar email yang dikirim ke alamat email sekali pakai akan diteruskan ke email utama pengguna, atau dihapus dalam jangka waktu tertentu. Beberapa situs web yang menawarkan layanan ini bahkan tidak mengharuskan seseorang untuk mendaftar, sementara yang lain mungkin memerlukan nama pengguna, kata sandi, dan alamat email utama yang valid. Dari kotak masuk email sekali pakai, penerima email biasanya dapat menghapus, meneruskan, atau membalas pesan.
Beberapa akun email sekali pakai akan secara otomatis meneruskan pesan apa pun ke email utama pengguna. Bagi sebagian orang, ini mungkin tampak sia-sia karena spam dan email sampah masih akan masuk ke alamat email utama. Keuntungan utama menggunakan akun email sekali pakai untuk meneruskan pesan adalah bahwa akun sementara sering kali dapat dinonaktifkan, atau dapat diatur agar hanya sejumlah pesan yang dapat masuk.
Mailinator® dianggap sebagai layanan email sekali pakai pertama, dan menawarkan pengguna kesempatan untuk membuat alamat email di tempat. Tidak perlu mendaftar ke Mailinator® karena akun email sementara dibuat segera setelah email dikirim ke alamat tersebut. Untuk menggunakan alamat, seseorang cukup mengetikkan email apa pun asalkan diakhiri dengan @mailinator.com.
Untuk membaca pesan, seseorang harus membuka situs web Mailinator®, dan mengetikkan alamat yang dia gunakan. Kotak masuk akan muncul, dan dari sana, pesan dapat diteruskan, dihapus, atau dibalas. Meskipun siapa pun yang mengetahui alamat email yang digunakan dapat mengakses pesan, semua pesan akan dihapus dalam beberapa jam.
SpamGourmet adalah layanan email sekali pakai yang bekerja sedikit berbeda. Situs ini sering digunakan untuk menerima email dalam akun email asli, tetapi melindungi alamat sebenarnya. SpamGourmet mengharuskan pengguna untuk mendaftar dengan nama pengguna, kata sandi, dan alamat email yang valid. Sejumlah pesan tertentu yang dikirim ke alamat email sementara yang dibuat oleh pengguna diteruskan ke email utama.