Elektrofil adalah atom, ion, molekul atau bahkan senyawa yang memiliki afinitas terhadap elektron, artinya cenderung bermuatan negatif. Semua kelompok ini disebut reagen elektrofilik. Mereka bertindak sebagai akseptor elektron selama reaksi kimia.
Arti harfiah dari kata “elektrofil” adalah “pencinta elektron”, yang menunjukkan kecenderungannya untuk menarik elektron. Ketika elektrofil bebas di lingkungan, ia memiliki muatan positif karena kekurangan satu atau lebih elektron pada salah satu atom atau molekulnya. Agar reaksi kimia dapat dilakukan, elektrofil harus berada di dekat senyawa atau gugus yang memiliki muatan negatif berlebih dan cenderung melepaskan elektron. Gugus seperti itu disebut nukleofil. Ketika elektrofil berada di dekat pasangan reaksi tersebut, ia akan menerima sepasang elektron dari nukleofil dan melakukan reaksi ikatan yang akan menghasilkan senyawa kimia baru.
Terlepas dari senyawa atau kelompok bermuatan positif, molekul terpolarisasi yang netral secara keseluruhan mungkin benar-benar berperilaku sebagai elektrofil ketika bagian elektrofiliknya mendekati nukleofil. Elektrofil secara umum dianggap sebagai asam Lewis, yang merupakan istilah untuk senyawa yang benar-benar menerima elektron selama reaksi kimia. Beberapa di antaranya adalah asam BrØnsted, dan ini adalah senyawa yang benar-benar menyumbangkan proton atau ion hidrogen-plus selama reaksi kimia. Either way, hasilnya adalah elektrofil menjadi bermuatan negatif.
Sifat elektrofilik bahan kimia terlihat jelas dalam kimia organik. Elektrofil biasanya merupakan salah satu senyawa yang disebutkan di atas, dan nukleofil adalah molekul organik besar. Ikatan terjadi baik pada pengurangan ikatan rangkap atau rangkap tiga di antara atom-atom Karbon, substitusi aromatik elektrofilik dari gugus lain yang ada atau ikatan pada bagian terpolarisasi dari molekul organik yang rumit.
Elektrofil juga diberi peringkat menurut tingkat reaktivitasnya atau kecenderungannya untuk menerima elektron. Ukuran reaktivitas ini disebut indeks elektrofilisitas , yang menunjukkan daya listrik makroskopiknya. Indeks elektrofilisitas yang lebih tinggi menunjukkan bahwa suatu senyawa lebih elektrofilik.