Elang ekor merah adalah burung karnivora yang termasuk dalam kelompok yang disebut raptor, yang berarti burung pemangsa. Nama ilmiahnya adalah Buteo jamaicensis. Buteo berasal dari kata Latin untuk lebar, atau bulat, dan mengacu pada sayap elang ekor merah. Jamaicensis mengacu pada Jamaika, sejak burung itu pertama kali dipelajari oleh para ilmuwan di Hindia Barat, tetapi jangkauannya juga meluas ke seluruh Amerika Utara hingga Alaska dan sejauh selatan hingga Panama.
Burung yang mudah beradaptasi ini dapat ditemukan di gurun atau hutan. Betina biasanya lebih besar dari jantan, dan kedua orang dewasa memiliki kepala dan punggung berwarna coklat tua dengan perut yang lebih terang dan bulu ekor berwarna merah cerah. Seekor elang ekor merah muda dapat dikenali dari ekornya yang berwarna coklat, yang berubah menjadi merah pada tahun kedua. Rata-rata elang ekor merah di alam liar dapat hidup hingga usia 21 tahun.
Burung ini memiliki paruh yang kuat dan bengkok serta cakar atau cakar yang panjang dan tajam di kakinya yang mereka gunakan untuk menangkap mangsanya dan mencabik-cabiknya jika terlalu besar untuk ditelan utuh. Penglihatan elang ekor merah dianggap delapan kali lebih besar dari seseorang, yang memungkinkannya untuk melihat dari ketinggian yang sangat tinggi hewan pengerat kecil yang menjadi mayoritas makanannya. Di beberapa bagian AS, mereka disebut elang ayam, karena mereka dikenal memangsa ayam domestik. Mereka juga bisa berburu kelinci, ular, dan kadal.
Musim kawin untuk elang ekor merah adalah Maret sampai Mei, dan pertunjukan kawin udara yang hebat dapat dilihat saat burung jantan dan betina terbang tinggi dan kemudian saling menukik berulang kali. Elang ekor merah dianggap kawin seumur hidup, dan ketika mereka siap untuk berkembang biak, kedua jenis kelamin membantu membuat sarang besar dan dangkal dari ranting kecil. Sarang juga dianggap digunakan berulang kali dan ditambahkan dari tahun ke tahun untuk memperbaiki kerusakan akibat cuaca atau angin.
Elang ekor merah betina umumnya akan bertelur dua kali dalam satu musim. Masa inkubasi sekitar satu bulan, dan selama waktu ini, elang ekor merah jantan berburu makanan untuk dibawa kembali ke sarang sementara betina melindungi telur sampai menetas. Bayi elang ekor merah tinggal di sarang selama kurang lebih enam minggu dan pada minggu kelima akan mengepakkan sayapnya sebagai persiapan untuk terbang dan meninggalkan sarang untuk pertama kalinya.