Echinacea, atau dikenal sebagai bunga kerucut ungu, adalah tanaman asli Amerika dan Eropa. Orang Indian Dataran Asli Amerika adalah yang pertama menggunakan ramuan untuk memperkuat sistem kekebalan tubuh dan menangkal pilek, flu, dan berbagai infeksi. Kini, tanaman tersebut sering dibuat menjadi ekstrak dan dijual dalam bentuk pil sebagai suplemen nutrisi. Meskipun penelitian berat cenderung menunjukkan ketidakefektifan ekstrak echinacea setelah virus menyebar, banyak yang percaya suplemen tersebut memberikan banyak manfaat kesehatan bila dikonsumsi sesuai petunjuk dokter.
Pada awal 1900-an, ekstrak echinacea adalah salah satu tincture paling populer di Amerika dan Eropa dan diiklankan sebagai obat rumahan. American Medical Association (AMA) menyerang obat yang dianggap bisa menyembuhkan semua yang dimulai pada tahun 1910 untuk mempromosikan kebangkitan perusahaan farmasi. Pers negatif, bagaimanapun, tidak berbuat banyak untuk menekan meluasnya penggunaan echinacea. Hari ini, ekstrak echinacea tetap menjadi salah satu suplemen herbal terlaris.
Ekstrak echinacea dikatakan dapat meremajakan sistem kekebalan dengan meningkatkan produksi sel kekebalan dan merangsang fagositosis, konsumsi organisme asing oleh sel darah. Beberapa penelitian telah menemukan bahwa ramuan itu juga dapat melawan efek enzim bakteri ketika dioleskan di tempat luka terbuka. Ketika tertelan, suplemen echinacea dapat membunuh ragi, menghentikan pertumbuhan bakteri, dan meningkatkan kultivasi sel baru, yang membantu melawan infeksi internal. Ekstrak echinacea telah ditemukan untuk mengurangi peradangan bagi penderita arthritis pada tingkat yang kira-kira sama dengan steroid tanpa efek samping yang keras beberapa pasien menderita ketika mengambil obat resep; hanya mereka yang alergi agak jarang terhadap tanaman yang mengalami reaksi negatif.
Sejumlah penelitian telah dilakukan untuk membedakan efektivitas ekstrak echinacea sebagai obat flu biasa. Sebagian besar kesimpulan menyatakan bahwa pasien yang mengobati penyakit dengan echinacea tidak pulih lebih cepat daripada pasien yang tidak menggunakan ramuan tersebut. Orang-orang yang percaya pada suplemen menyarankan, bagaimanapun, bahwa echinacea paling efektif bila diminum segera setelah gejala pilek mulai. Mengambil ekstrak setelah pilek sudah menjadi serius mungkin tidak berdampak apa-apa.
Dosis ekstrak echinacea yang direkomendasikan mengikuti pola yang agak tidak teratur karena kepercayaan bahwa stimulasi sistem kekebalan hanya berlangsung dalam waktu yang relatif singkat sebelum kembali ke keadaan normal. Dengan mengubah asupan ekstrak secara bergiliran, seseorang dapat terus merangsang sistem kekebalan tubuh tanpa membangun toleransi terhadap ramuan tersebut. Beberapa dokter mengatakan bahwa pola pengulangan tiga hari pada suplemen dan tiga hari libur adalah yang paling bermanfaat. Yang lain lagi mengikuti rencana enam hingga delapan minggu untuk ekstrak dan dua minggu libur.