Setiap hasil pengobatan medis yang efektif dan bermanfaat dapat menjadi efek terapeutik. Banyak dari efek ini ditentukan melalui pemanfaatan indeks terapeutik, yang membandingkan efek terapeutik dari perawatan medis dengan berapa kali perawatan medis yang sama menghasilkan hasil yang tidak diinginkan, terutama kematian pasien. Konsep ini merupakan aspek dari beberapa bidang kedokteran yang berbeda, termasuk farmakologi, pembedahan, psikoterapi, dan pengobatan alternatif.
Efek terapeutik tidak harus berasal dari hasil pengobatan yang diharapkan. Efeknya mungkin murni tidak disengaja, tetapi selama diinginkan dan bermanfaat bagi kesehatan pasien, itu dapat dianggap terapeutik. Dalam beberapa kasus, efek terapeutik dapat dianggap sebagai efek samping pada pasien tertentu. Situasi ini melewati garis tipis antara efek yang diinginkan dan tidak diinginkan, dan karakteristik yang tepat dari kondisi, pengobatan, dan pasien itu sendiri dipertimbangkan ketika membuat penentuan apakah suatu efek terapeutik atau sebaliknya.
Penting untuk diingat bahwa tidak ada perbedaan esensial antara efek terapeutik dan efek samping. Keduanya adalah konsekuensi dari perawatan. Pakar medis membedakan keduanya untuk mengukur setiap dan semua kemungkinan hasil yang dapat dihasilkan dari perawatan yang dilakukan.
Ketika menetapkan efek terapeutik pada pasien, berbagai variabel diperhitungkan oleh pengasuh. Pemahaman menyeluruh tentang sifat pengobatan dan kualitas penyakit adalah langkah pertama untuk memanfaatkan rencana pengobatan dengan efek terapeutik. Dalam banyak kasus, terutama dalam kasus penyakit serius, pengobatan mungkin hanya efektif jika dilakukan bersamaan dengan bentuk pengobatan lain. Mempertimbangkan kebutuhan unik setiap pasien dan tingkat keparahan penyakitnya, variabel-variabel ini membuat sulit untuk menentukan efek terapeutik klasik untuk pengobatan tertentu.
Secara tradisional, industri farmasi telah menggunakan konsep ini lebih dari aspek lain dari dunia perawatan kesehatan. Proses pengujian untuk obat resep modern sangat teliti, dan para peneliti berusaha untuk memastikan bahwa semua dasar telah tercakup ketika obat masih dalam tahap pengujian. Ini termasuk analisis obat yang telaten menggunakan kesimpulan yang diambil dari perawatan plasebo, uji klinis, dan data ilmiah. Setelah pengujian yang tepat seperti itu, banyak obat yang sangat dipuji karena efek terapeutiknya. Ini juga berfungsi sebagai pendekatan pemasaran yang bermanfaat untuk memastikan obat menjangkau sebanyak mungkin pasien.