Efek samping yang merugikan adalah setiap reaksi terhadap obat atau obat resep yang memiliki implikasi negatif. Beberapa efek samping pengobatan tidak menyenangkan namun tidak berbahaya; misalnya, obat alergi dapat menyebabkan kantuk, atau antibiotik dapat menyebabkan mual, hanya untuk beberapa nama. Namun, efek samping yang merugikan umumnya cukup parah untuk membuat pasien berhenti minum obat, atau berpotensi menyebabkan kerusakan dalam jangka panjang.
Efek samping yang merugikan harus segera dilaporkan ke dokter. Beberapa tidak ditemukan sampai kelompok pasien yang lebih besar telah menggunakan obat dan mengalami efek samping; produsen kemudian dapat memutuskan untuk menarik obat dari pasar sepenuhnya. Misalnya, obat dapat meningkatkan risiko serangan jantung pada pasien, tetapi ini mungkin tidak ditemukan dalam jangka pendek. Namun, begitu efek samping ini ditemukan, obat tersebut akan ditarik dari pasaran untuk studi lebih lanjut dan formulasi ulang.
Terkadang, efek samping yang merugikan terjadi karena pasien tidak mengikuti petunjuk saat meminum obat. Pasien mungkin mengonsumsi terlalu banyak, atau mungkin meminumnya bersamaan dengan obat lain. Ini dikenal sebagai interaksi obat yang merugikan, dan merupakan alasan mengapa sangat penting bagi pasien untuk memberi tahu dokter dan apotekernya tentang setiap obat yang dia pakai, apakah itu obat resep lain atau obat bebas. . Di lain waktu, kesalahan medis, seperti kesalahan dokter, dapat menyebabkan efek samping yang merugikan.
Efek samping yang serius umumnya dianggap sebagai efek yang dapat menyebabkan kerusakan permanen, cacat lahir, atau kematian. Contoh efek samping yang merugikan ini termasuk gagal ginjal, kerusakan hati, peningkatan tekanan darah atau kolesterol yang menyebabkan penyakit jantung, glaukoma, diabetes, kejang, cacat lahir, dan depresi atau demensia, di antara banyak lainnya. Beberapa efek samping dapat terjadi hanya ketika memulai atau menghentikan pengobatan; misalnya, mual dan diare adalah efek umum saat memulai antibiotik, tetapi umumnya tidak cukup parah sehingga pasien harus berhenti minum obat, dan biasanya akan hilang setelah jangka waktu tertentu.
Uji coba obat klinis digunakan untuk mempelajari obat baru dan yang sudah ada, dan untuk menentukan apakah ada efek samping yang merugikan. Hasil dari uji klinis umumnya disertakan dalam informasi yang diberikan bersama obat, setelah disetujui untuk pembuatan dan untuk digunakan pada pasien. Penting untuk membaca semua informasi ini dengan cermat, mengikuti petunjuk dosis dengan tepat, dan segera memberi tahu dokter yang meresepkan jika ada efek samping yang terjadi.