Efek rumah kaca pemanasan global terjadi ketika kelebihan gas, yang dikenal sebagai gas rumah kaca, terperangkap di atmosfer bumi yang lebih rendah, mencegah panas keluar ke luar angkasa. Gas rumah kaca memungkinkan cahaya masuk, tetapi menghentikan panas agar tidak keluar, mirip dengan desain rumah kaca. Semakin banyak gas rumah kaca yang tersisa di atmosfer, semakin banyak panas yang tersisa di atmosfer. Seiring waktu, efek rumah kaca pemanasan global ini membuat planet ini lebih hangat.
Salah satu gas rumah kaca yang paling umum adalah uap air, bersama dengan karbon dioksida dan jejak gas lainnya. Bumi memiliki efek rumah kaca alami dan tanpanya, suhu planet ini akan menjadi sekitar 0 derajat Fahrenheit (sekitar -18 derajat Celcius). Premis ini berasal dari tahun 1820-an ketika Joseph Fournier menyadari bahwa planet ini akan menjadi sangat dingin tanpa atmosfer. Pada tahun 1890-an, ahli kimia Swedia Svante Arrhehius menyadari bahwa manusia dapat meningkatkan efek rumah kaca dengan menciptakan karbon dioksida. Pemanasan global, kemudian dihasilkan dari pelepasan gas rumah kaca tambahan.
Beberapa gas rumah kaca tercipta sebagai akibat dari tindakan manusia. Pembakaran batu bara, minyak, dan gas alam, mengirimkan karbon dioksida ke udara dan deforestasi memperburuk efeknya. Gas rumah kaca yang berbahaya juga dilepaskan ke atmosfer sebagai akibat dari bahan kimia yang ditemukan di aerosol, lemari es, dan cangkir styrofoam. Pelepasan gas rumah kaca yang berbahaya berdampak pada lingkungan karena bagian kecil dari gas dapat menyimpan panas dalam jumlah besar. Sejak Revolusi Industri, manusia telah meningkatkan kadar karbon dioksida di atmosfer sebesar 30 persen, dan perubahan iklim besar yang di masa lalu telah berlangsung selama berabad-abad telah terjadi selama periode hanya beberapa dekade.
Karena lebih banyak panas terkunci di dalam atmosfer bumi karena efek rumah kaca pemanasan global, beberapa ilmuwan memperkirakan bahwa musim panas dan musim dingin di seluruh dunia dapat menjadi lebih hangat. Suhu yang lebih hangat dapat mempengaruhi tanaman, karena makanan tertentu tidak tumbuh dengan baik di panas. Juga, efek rumah kaca pemanasan global dapat menyebabkan tutupan kutub mencair, yang memaksa permukaan laut naik. Permukaan laut yang lebih tinggi dapat menyebabkan kekacauan di planet ini melalui banjir di dataran rendah pesisir.
Sementara beberapa daerah akan banjir, efek rumah kaca pemanasan global juga dapat menyebabkan bagian lain dari Bumi mengering. Ini akan mengubah ekosistem bumi, mengubah area di mana tumbuhan dan hewan dapat hidup. Pada gilirannya, ini dapat menyebabkan kematian spesies hewan dan tumbuhan tertentu.