Istilah efek Mozart mengacu pada teori yang diperdebatkan secara luas bahwa paparan musik komposer Wolfgang Amadeus Mozart, terutama sejak usia dini, dapat meningkatkan kecerdasan umum seseorang. Teori ini tumbuh dari temuan penelitian tahun 1993 yang menunjukkan bahwa mendengarkan Mozart untuk sementara memperkuat logika spasial di antara sekelompok mahasiswa. Dari saat publikasi mereka, banyak anggota media dan publik salah menafsirkan temuan ini, yang mengarah ke gagasan yang salah informasi bahwa paparan Mozart dapat memberikan dorongan keseluruhan untuk kecerdasan. Sementara sebagian besar psikolog menganggapnya skeptis, konsep efek Mozart tetap ada di antara banyak anggota masyarakat, sebagian karena penjualan rekaman audio klasik yang diduga dapat meningkatkan kecerdasan.
Para peneliti di University of California tanpa disadari menanam benih efek Mozart pada tahun 1993, dengan publikasi penelitian yang mengeksplorasi hubungan antara musik komposer dan logika spasial. Para peneliti ini secara bergantian memaparkan sekelompok siswa masing-masing selama sepuluh menit dari sonata Mozart, suara monoton, dan keheningan. Setelah setiap sesi mendengarkan, siswa menyelesaikan masalah yang menguji penalaran spasial mereka. Para peneliti menemukan bahwa siswa mendapat nilai lebih tinggi pada tes ini setelah mendengarkan Mozart.
Penting untuk dicatat bahwa penelitian tahun 1993 ini hanya menunjukkan bahwa musik Mozart memperkuat logika spasial. Selanjutnya, efeknya ditemukan berkurang sekitar sepuluh menit setelah paparan Mozart. Meski demikian, banyak awak media dan publik yang leluasa menafsirkan hasil penelitian ini. Belakangan, konsep efek Mozart, atau kepercayaan bahwa paparan karya komposer dapat meningkatkan banyak atau semua bentuk kecerdasan, berakar dan berkembang pesat. Tingkat kepercayaan publik terhadap efek Mozart mungkin paling baik dibuktikan dengan janji tahun 1998 oleh Gubernur Georgia Zell Miller untuk memberikan CD Mozart kepada setiap bayi yang baru lahir di negara bagian itu.
Sementara efek Mozart telah banyak dikritik oleh anggota komunitas psikologi, teori ini terus menarik pelanggan. Popularitasnya yang berkelanjutan sebagian disebabkan, tidak diragukan lagi, penjualan rekaman audio klasik yang dipasarkan kepada orang tua dengan janji bahwa mereka akan meningkatkan kecerdasan anak. Namun, sebagian besar klaim ini tidak didukung oleh penelitian ilmiah. Alih-alih mendorong “perbaikan cepat” yang dijanjikan oleh efek Mozart, banyak psikolog yang tertarik pada hubungan antara musik dan kognisi mengarahkan orang tua ke manfaat yang ditunjukkan dari memainkan alat musik pada pengalaman pendidikan anak.