Efek ideomotor mengacu pada orang yang membuat gerakan atau bertindak tanpa pertimbangan sadar. Banyak yang akrab dengan gerakan semacam ini sebagai respons terhadap rasa sakit fisik, atau dalam tes refleks umum. Ide ini juga bisa disebut efek Carpenter, yang dinamai dari seorang ilmuwan abad ke-19 yang mempelajari hubungan antara tubuh dan pikiran.
Meskipun beberapa contoh efek ideomotor cukup mudah, yang lain menimbulkan pertanyaan substansial tentang penggunaan alat prediksi yang tepat, dan bahkan tentang interaksi manusia dengan elemen yang dianggap berada di pinggiran pengetahuan ilmiah. Beberapa teknik yang umum untuk berbagai budaya modern termasuk “penyihiran air,” atau dowsing, serta penggunaan papan Ouija. Banyak ilmuwan telah menyarankan bahwa kegiatan ini didasarkan pada efek ideomotor daripada pada penyebab teoretis lain yang biasanya dikaitkan dengan supranatural. Penulisan “Otomatis” atau “roh” adalah fenomena lain yang dianggap oleh sebagian orang sebagai efek ideomotor, di mana orang tampaknya menulis tanpa berpikir, menghasilkan beberapa narasi menarik di atas kertas yang tampaknya mengacaukan penjelasan rasional.
Penemuan yang memanfaatkan efek ideomotor juga menimbulkan perdebatan tentang penggunaan perangkat prediksi yang sah dalam pengobatan homeopati. Salah satu kasus yang sering dikutip adalah penggunaan “detektor radiasi kelenturan” oleh chiropractor. Menurut para pendukungnya, mesin ini memungkinkan dokter untuk mengidentifikasi area masalah dengan proses yang oleh beberapa orang digambarkan berdasarkan efek ideomotor. Contoh lain termasuk penggunaan ruang tertutup untuk menangkap energi teoretis, seperti alat yang kadang-kadang disebut “kotak hitam” atau “kotak orgone” yang dianggap dapat menampung atau mendistribusikan energi spiritual atau metafisik.
Beberapa ilmuwan terkenal telah menemukan banyak bukti kemungkinan bahwa tubuh dapat bertindak secara independen dari pemikiran yang disengaja. Satu teori adalah bahwa tindakan refleksif ini melakukan kategori niat yang tersembunyi di dalam pikiran. Ilmuwan yang telah mengerjakan fenomena ini termasuk Michael Faraday, serta otoritas ilmiah lainnya di era modern. Banyak pekerjaan juga telah dilakukan pada pikiran bawah sadar, dan menjelaskan bagaimana hal itu dapat berkontribusi pada perilaku semacam ini. Menghubungkan area pikiran yang belum dipetakan dengan fenomena teoretis seperti efek ideomotor adalah area yang menjanjikan dalam ilmu kognitif, di mana teknologi saat ini, seperti jaringan saraf, suatu hari nanti dapat digunakan untuk menjelaskan beberapa hubungan yang tidak jelas antara perilaku dan pemikiran ini.