Ada dua definisi untuk editor baris. Program komputer awal menggunakan program dengan nama ini yang mengevaluasi jalur dan menangkap kesalahan. Biasanya, bagaimanapun, istilah ini mengacu pada editor salinan yang secara khusus membaca teks baris demi baris.
Menjadi editor baris hanyalah salah satu dari banyak pekerjaan yang dapat dilakukan oleh editor. Jenis pengeditan ini membutuhkan pembacaan kata demi kata dari sebuah teks, dan pemahaman yang sangat baik tentang tata bahasa dan penggunaan yang tepat. Dia dapat membuat komentar atau perubahan aktual pada teks untuk meningkatkan keterbacaan dan mengubah kesalahan tata bahasa atau kesalahan ejaan.
Editor baris lebih sering disebut editor salinan, karena membaca dan mengedit salinan secara langsung adalah fungsi yang paling penting. Selain memeriksa teks untuk kesalahan tata bahasa dan membersihkan kata-kata yang buruk, editor juga harus mengevaluasi teks untuk konsistensi. Misalnya, dia mungkin mengevaluasi tanggal dalam teks untuk memastikan bahwa semuanya konsisten. Editor baris mungkin juga meneliti dan memeriksa fakta dalam dokumen untuk memastikan bahwa semua fakta akurat.
Naskah yang panjang bisa jadi agak melelahkan bagi editor baris, namun sangat penting untuk diedit. Sebagian besar pembaca setia akrab dengan kesalahan klasik Alexandre Dumas dalam The Three Musketeers di mana dia benar-benar menjadikan D’Artagnan seorang musketeer pada dua kesempatan terpisah. Seorang editor baris tentu saja akan memeriksa pekerjaan untuk kesalahan. Banyak terjemahan yang lebih baru dari karya Dumas memperbaiki tanggal dan membuat D’Artagnan menjadi musketeer hanya sekali.
Seorang editor baris juga dapat mencari inkonsistensi penokohan dalam manuskrip panjang atau cerita pendek. Jika karakter tampaknya bertindak tidak konsisten dengan pernyataan sebelumnya, editor akan menanyakan penulis. Atas saran penulis, ia kemudian akan membuat perubahan yang sesuai.
Contoh yang baik dan agak menyenangkan dari bentuk pertanyaan ini adalah dalam The Princess Bride karya William Goldman, yang merupakan terjemahan fiksi dari karya fiksi oleh penulis fiksi. Dalam huruf miring, Goldman menangkap reaksi editornya terhadap inkonsistensi besar dalam karya tersebut. Editor hampir menyerah setelah tidak dapat menyelesaikan masalah. Untuk semua jenis editor, dialog inventif ini adalah contoh bagus dari masalah yang dihadapi editor.
Seorang editor baris dapat digunakan dalam berbagai cara. Surat kabar dan majalah sering mempekerjakan editor ini, seperti halnya perusahaan penerbitan. Banyak yang bekerja secara independen dari perusahaan sebagai pekerja lepas. Tergantung pada pengalaman dan orang-orang yang bekerja sebagai editor, posisi ini bisa menguntungkan, atau tidak menguntungkan secara finansial.