Earbud telah menjadi pilihan headphone sejak pemutar kaset portabel memasuki pasar, dan mereka menjadi lebih populer dengan diperkenalkannya pemutar mp3 portabel. Earpiece masing-masing earbud pas di dalam telinga untuk menghasilkan suara, dan selama bertahun-tahun, kemajuan telah dibuat untuk meningkatkan kualitas suara dan kecocokan earpiece. Kabel earbud berjalan dari masing-masing lubang suara ke titik tengah di mana kedua kabel digabungkan menjadi satu. Kabel ini dapat bervariasi panjangnya, dan untuk menghindari kusut, earbud yang dapat ditarik dikembangkan untuk menarik kabel berlebih ke dalam menuju unit pusat untuk penyimpanan.
Earbud yang dapat ditarik meningkatkan kenyamanan earbud tradisional dalam beberapa cara. Menyimpan earbud yang dapat ditarik ke dalam ransel, dompet, atau saku lebih nyaman karena kabel tidak akan kusut atau tersangkut benda lain. Kabel lebih terlindungi dari kerusakan, karena earbud yang dapat ditarik menarik kelebihan kabel ke dalam selubung terlindung pusat yang menjaga kabel agar tidak sobek, tertekuk secara tidak wajar, atau menjadi usang atau sobek. Panjang kabel dapat disesuaikan agar sesuai dengan berbagai aplikasi; bisa dipersingkat, misalnya mp3 player ditaruh di saku baju, atau dipanjangkan jika mp3 player ditaruh di saku celana atau ransel.
Kerugian dari earbud yang dapat ditarik sedikit, tetapi ukuran yang besar dapat menjadi masalah jika mekanisme penarikannya besar atau lebar. Meskipun penyimpanan di saku umumnya tidak menimbulkan masalah, unit ini akan memakan lebih banyak ruang daripada earbud tanpa mekanisme penarikan. Beberapa earbud retraksi berkualitas rendah juga cenderung macet di unit retraksi, mencegah retraksi terjadi secara efektif. Unit akhir yang lebih tinggi biasanya tidak memiliki masalah ini, tetapi mereka juga menjadi lebih mahal.
Masalah lain tentang earbud yang dapat ditarik mirip dengan masalah tentang earbud normal yang tidak dapat ditarik. Karena setiap earbud ditempatkan langsung di saluran telinga, suara yang masuk melalui speaker kecil diperkuat secara signifikan. Memutar musik terlalu keras dapat merusak gendang telinga, yang menyebabkan masalah kesehatan yang mengganggu. Earbud juga cenderung mengumpulkan kotoran telinga, yang bisa menjadi masalah sanitasi. Orang yang cenderung berbagi earbud dengan orang lain juga berbagi kotoran telinga dan kuman lain yang mungkin berada di earbud itu sendiri. Beberapa earbud berkualitas rendah juga cenderung cepat rusak, dengan fitting karet pecah, retak, atau terlepas dari unit seluruhnya.