Tanpa pertanyaan, sistem Darurat 911 telah menyelamatkan ribuan nyawa sejak panggilan 911 pertama dilakukan pada tahun 1968 di kota kecil Haleyville, Alabama. Bob Gallagher, presiden Alabama Telephone, memutuskan bahwa sistem darurat seperti itu diperlukan dan mengatur para insinyurnya untuk menangani masalah tersebut.
Komunikasi telah mengalami revolusi sejak 1968, dan meskipun sistem 911 masih merupakan bagian penting dari manajemen darurat, sistem ini perlu ditingkatkan. Salah satu upgrade tersebut disebut E911. Sistem ini akan membantu petugas operator darurat menemukan orang yang menelepon dari perangkat nirkabel.
Sistem 911 dasar bekerja dengan menunjukkan lokasi penelepon dengan nomor telepon saluran tanah. Panggilan secara otomatis dialihkan ke Titik Jawab Keselamatan Publik terdekat dan petugas operator pada saat itu menghubungi personel layanan darurat terdekat untuk menangani panggilan tersebut.
Namun, dengan munculnya telepon nirkabel, sistem 911 asli menjadi tidak dapat menentukan lokasi penelepon dari perangkat nirkabel, dan jika penelepon tidak dapat mengidentifikasi atau menggambarkan lokasi, personel darurat terhambat dalam memberikan bantuan. Penelepon juga semakin terancam jika layanan ponsel dalam jangkauan menolak untuk menyampaikan panggilan dari penyedia layanan lain. E911 memecahkan masalah ini dengan bekerja sama dengan perusahaan telepon seluler untuk menemukan penelepon dalam jarak 111 yard (100 meter) dari lokasi geografis penelepon – bukan lokasi menara sinyal yang menyampaikan panggilan. Juga, Komisi Komunikasi Federal mengamanatkan bahwa penyedia layanan telepon seluler di Amerika Serikat harus menyampaikan panggilan telepon 911 apa pun, terlepas dari penyedia layanan penelepon.
E911 online pada tahun 1998 dan beroperasi penuh pada tahun 2001 karena penyedia layanan seluler diwajibkan oleh FCC untuk mematuhi sistem E911. Produsen ponsel juga harus memastikan ponsel mereka yang dijual untuk digunakan di AS kompatibel dengan E911.
Banyak komunitas telah menunda menginstal E911 karena biaya yang terlibat. Mereka berpendapat bahwa tidak cukup panggilan 911 datang dari perangkat nirkabel di wilayah mereka untuk membenarkan biaya layanan E911. Ini umumnya komunitas yang lebih kecil di daerah pedesaan. Komunitas-komunitas ini mungkin bisa mendapatkan gambaran umum tentang lokasi pemanggil dengan mengetahui lokasi menara sinyal yang menyampaikan, tetapi menara mungkin berada sejauh satu mil dari pemanggil.
Namun, layanan E911 terbukti sangat berharga di kota-kota besar, di mana persentase penduduk yang memiliki dan menggunakan perangkat nirkabel jauh lebih tinggi. Polisi, petugas pemadam kebakaran, dan teknisi medis darurat memuji efisiensinya dalam menemukan orang-orang yang bermasalah. E911 sangat membantu jika seorang anak menelepon dari telepon seluler orang tuanya dan tidak dapat mengomunikasikan lokasi.
Ketika diterapkan sepenuhnya, E911 kemungkinan besar akan menyelamatkan nyawa sebanyak sistem 911 asli yang telah diselamatkan hingga saat ini.