Dubnium adalah unsur kimia logam dalam deret transaktinida pada tabel periodik unsur. Seperti unsur-unsur lain dalam kelompok ini, ia bersifat radioaktif dan isotopnya memiliki waktu paruh yang sangat pendek, sehingga sangat sulit untuk dipelajari. Akibatnya, tidak ada penggunaan komersial untuk dubnium yang dikembangkan; elemen biasanya hanya muncul di laboratorium penelitian khusus, dan ketika itu muncul, itu hanya untuk beberapa detik.
Unsur ini juga diklasifikasikan di antara kelompok unsur yang lebih besar yang disebut unsur transuranik. Unsur-unsur ini semuanya sangat berat, dengan nomor atom lebih tinggi dari uranium. Mereka memiliki sifat ketidakstabilan dan radioaktivitas yang ekstrim, membuat mereka frustasi dan berpotensi berbahaya untuk dipelajari. Banyak juga yang tidak muncul di alam; dubnium adalah salah satu contohnya. Untuk mendapatkan dubnium, para ilmuwan harus membombardir elemen lain dengan partikel bermuatan, biasanya menghasilkan isotop elemen ini.
Karena dubnium hanya disintesis dalam jumlah kecil, sifat kimianya tidak begitu dipahami. Hal ini diketahui radioaktif, dan mungkin berbagi beberapa sifat dengan tantalum. Pada tabel periodik unsur, dubnium diidentifikasi dengan simbol Db, dan unsur ini memiliki nomor atom 105.
Penghargaan untuk penemuan elemen ini agak kontroversial. Para peneliti di Dubna, sebuah laboratorium Rusia, mengklaim telah mengisolasi beberapa isotop dubium pada tahun 1967, dan mereka mengusulkan nama mereka sendiri untuk elemen tersebut, “neilsbohrium.” Pada tahun 1970, para peneliti di University of California, Berkeley, yang dipimpin oleh Albert Ghiorso, berusaha untuk mengkonfirmasi penemuan Rusia. Mereka tidak dapat mereplikasi hasil Rusia, tetapi mereka berhasil mengisolasi beberapa isotop baru elemen 105, yang mereka usulkan untuk diberi nama “hahnium”, sebuah nama yang terkadang masih digunakan.
Perdebatan tentang kredit dan kehormatan penamaan berlanjut hingga tahun 1990-an, ketika Persatuan Internasional Kimia Murni dan Terapan memutuskan untuk memberikan penghargaan atas penemuan bersama kepada Rusia dan Amerika. Mereka juga memilih nama “dubnium” untuk menghormati lab Rusia; unsur ini disebut juga eka-tantalum.
Seperti elemen transuranik lainnya, dubnium merupakan potensi risiko kesehatan manusia karena radioaktivitasnya. Untuk warga sipil rata-rata, risiko ini cukup minimal, mengingat bahwa dubnium bukanlah jenis elemen yang tersandung saat berjalan di jalan. Namun, para ilmuwan harus berhati-hati saat bekerja dengan dubnium dan elemen-elemen yang dibombardir untuk membuatnya. Biasanya akses ke laboratorium di mana elemen seperti dubnium sangat dikontrol untuk alasan kesehatan dan keamanan nasional.