Tetes hidrolik adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan perubahan cepat yang terjadi di kedalaman saluran air. Ketika penurunan jenis ini terjadi, kedalaman berubah dari tahap yang relatif tinggi ke tahap yang terlihat lebih rendah. Perubahan tersebut mungkin disebabkan oleh pergeseran kemiringan saluran itu sendiri atau mungkin dibuat secara artifisial oleh penggunaan konstruksi yang berupaya mengendalikan aliran air melalui saluran.
Gagasan jatuh hidrolik adalah kebalikan dari apa yang dikenal sebagai lompatan hidrolik. Lompatan terjadi ketika kedalaman air di saluran berubah dari titik atau tingkat yang relatif rendah ke titik yang lebih tinggi. Seperti penurunan, lompatan mungkin disebabkan oleh perubahan alami pada kemiringan saluran, atau ada hubungannya dengan upaya manual untuk memengaruhi ketinggian air di dalam saluran.
Seiring dengan perubahan alami pada kemiringan saluran, penurunan hidrolik dapat dibuat dengan mengontrol debit air ke saluran. Hal ini dapat dikelola dengan menggunakan serangkaian kunci untuk menyebabkan tingkat air lebih rendah bila diperlukan. Proses umum yang sama juga dapat digunakan untuk membuat lompatan jika ada kebutuhan untuk meningkatkan level air tersebut. Salah satu keuntungan dari sistem jenis ini adalah lebih mudah untuk mengontrol kedalaman saluran air sehingga tingkat banjir yang terjadi selama musim hujan dapat ditekan seminimal mungkin. Pada saat yang sama, pendekatan ini juga dapat digunakan untuk melepaskan lebih banyak air ke saluran air selama musim kemarau, yang secara efektif menguntungkan siapa saja yang mengandalkan aliran yang mengalir di saluran sebagai sumber air untuk tanaman atau bahkan sebagai sarana pengangkutan barang dari satu lokasi ke lokasi lainnya.
Menilai potensi dalam aliran saluran untuk penurunan hidraulik serta lompatan hidraulik sangat penting jika tujuannya adalah untuk membuat kunci atau perangkat lain untuk membantu mengontrol aliran tersebut. Dengan mengidentifikasi kemiringan alami di dalam saluran, lebih mudah untuk menentukan di mana menempatkan kunci dan bahkan berapa banyak kunci yang harus dibangun untuk mencapai tingkat kontrol yang diinginkan atas penurunan hidrolik bersama dengan lompatan. Seiring dengan kedalaman, mempertimbangkan kecepatan rata-rata arus selama musim yang berbeda juga akan memudahkan untuk menentukan cara terbaik untuk mengendalikan aliran saluran dan memanfaatkan jalur air sebaik mungkin.