Driver pengontrol Ethernet berada di antara sistem jaringan komputer dan sistem operasi, memfasilitasi komunikasi antara dua bagian komputer. Secara keseluruhan, sementara driver pengontrol Ethernet khusus kartu jaringan memang ada, mereka sering kali memiliki prioritas yang lebih rendah daripada sistem lain. Sebagian besar sistem operasi modern berisi driver default yang menyediakan akses jaringan penuh tanpa perangkat lunak tambahan apa pun. Jika driver pengontrol Ethernet tertentu diperlukan, driver tersebut dapat ditemukan di situs web assembler komputer atau produsen kartu jaringan.
Driver memungkinkan perangkat lunak dan perangkat keras untuk berinteraksi lebih efisien dan membantu menyediakan lingkungan yang kaya fitur. Banyak driver berisi pengkodean yang mempercepat transfer informasi dan penggunaan daya. Fitur-fitur ini memungkinkan komputer berjalan lebih cepat saat berinteraksi dengan perangkat keras dan mengurangi daya yang dikonsumsi oleh periferal.
Driver perangkat keras juga akan membuka kunci fitur pada perangkat keras yang tidak diketahui cara menggunakannya oleh sistem perangkat lunak. Perangkat keras yang lebih kompleks kemungkinan besar memiliki fitur yang tidak dapat diakses ini. Misalnya, setiap komputer pribadi memiliki sistem video; memungkinkan komputer untuk menampilkan informasi pada monitor. Sistem operasi memahami cara menggunakan kartu video dengan cukup baik untuk menampilkan informasi, tetapi sangat sedikit yang lain. Dengan menginstal driver yang sesuai dengan kartu tertentu, komputer akan mempelajari cara menggunakan fitur tambahan.
Dengan itu, kartu pengontrol jaringan biasanya sangat sederhana. Sebagian besar sistem operasi tidak memerlukan driver pengontrol Ethernet tambahan selain yang disertakan dengan sistem. Ini disebut driver generik; mereka bekerja pada berbagai jenis dan gaya kartu, seringkali tanpa interaksi apa pun dari pengguna. Sebagai aturan umum, driver ini jarang membutuhkan pembaruan atau perubahan. Seringkali, satu-satunya saat driver dipertimbangkan adalah ketika komputer bekerja dan sistem jaringan bermasalah.
Ada tiga tempat umum untuk menemukan driver pengontrol Ethernet khusus kartu. Kartu mungkin datang dengan compact disk yang memiliki satu set driver di dalamnya. Driver ini kemungkinan beberapa versi kedaluwarsa dan hanya boleh digunakan sebagai sarana untuk menemukan driver yang diperbarui secara online. Banyak kartu tidak lagi datang dengan disk sama sekali; produsen menganggap pengguna akan menggunakan driver generik untuk online tanpa instalasi.
Dua tempat lainnya sama-sama online. Jika kartu jaringan masuk ke dalam komputer yang dibuat sebelumnya dari pabrikan besar, kemungkinan besar driver paling mutakhir ada di situs web assembler. Driver ini sering dibuat khusus agar tidak hanya cocok dengan kartu, tetapi juga desain komputer assembler secara keseluruhan. Selain itu, produsen kartu akan memiliki driver. Untuk menemukan driver yang tepat, pengguna memerlukan merek dan model kartu jaringan.