William Shakespeare, penulis naskah drama Inggris yang terkenal, menulis drama dalam berbagai genre. Salah satu area penggunaan khusus oleh Shakespeare adalah periode sejarah Inggris yang mengarah ke zamannya sendiri, khususnya Dinasti Plantagenet dan Tudor. Drama sejarah mencakup sebagian besar periode waktu antara 1199-1547, dan termasuk Raja John, Richard II, Henry IV, Bagian IandII, Henry V, Henry VI, Bagian I, II andIII, Richard III, dan Henry VIII.
King John berurusan dengan pelepasan paksa dan kematian karakter judul. Saudara laki-laki Richard si Hati Singa, Raja John adalah raja yang sangat tidak populer dan secara sistematis dikhianati oleh sebagian besar karakter, akhirnya kehilangan takhta. Secara historis tidak diketahui apakah John meninggal karena kelaparan di penjara atau dibunuh, tetapi dalam versi ini ia diracuni oleh seorang biarawan. Drama sejarah pertama ini mungkin yang paling sedikit dilakukan di zaman modern, meskipun itu adalah drama favorit Inggris era Victoria.
Salah satu pertempuran suksesi paling berdarah dalam dinasti Plantagenet adalah subjek dari Richard II. Raja sebelumnya, Edward III, mewariskan putra-putranya yang lebih muda untuk membawa cucunya Richard II ke takhta, meninggalkan Richard ke pertempuran seumur hidup dengan paman dan sepupunya. Richard II pertama kali dipentaskan pada tahun 1595 dan dianggap sebagai permainan yang berbahaya secara politik pada saat itu. Raja saat ini pada zaman Shakespeare, Elizabeth I, telah berkuasa melalui perjuangan untuk suksesi dan dianggap oleh beberapa orang tidak layak untuk memerintah.
Era Henry dari drama sejarah mungkin yang paling terkenal. Henry IV, Bagian IandII mengikuti pertempuran Raja Henry IV setelah ia menggantikan Richard II di atas takhta. Young Hal, putra raja dan pemabuk malas di awal, akhirnya meninggalkan kehidupan sebelumnya dan menjadi Raja Henry V. Henry V adalah kronik Pertempuran Agincourt, di mana tentara Inggris kecil mengatasi rintangan yang luar biasa melawan pasukan Prancis, dan kemenangan Henry menghasilkan pernikahan dan aliansinya dengan Prancis. Kehidupan putranya, Henry VI, dan awal Perang Mawar ditutupi oleh Henry VI, Bagian I, II dan III.
Karena kematian sang pahlawan, Richard III dianggap oleh sebagian orang sebagai tragedi. Namun tidak seperti tragedi lainnya, Shakespeare melukis Richard III sebagai karakter yang tidak dapat ditebus yang dikuasai oleh kekurangan dan ego. Sebagian besar ahli percaya ini menempatkan Richard III dengan kuat di kubu drama sejarah. Richard merinci akhir pemerintahan Plantagenet dan kebangkitan Dinasti Tudor. Karena raja Shakespeare saat ini adalah seorang Tudor, karakter Richard yang benar-benar korup dan jahat sering dianggap sebagai pandering politik atas nama penulis naskah.
Drama terakhir dari sejarah pertama kali dilakukan pada tahun 1613, dan mencakup bagian dari masa pemerintahan ayah Elizabeth I, Henry VIII. Beberapa sarjana berspekulasi bahwa Shakespeare tidak berusaha untuk membahas subjek ini sampai setelah kematian Elizabeth I, dan suksesi raja non-Tudor. Henry VIII tidak pernah menjadi drama populer, tetapi terkenal karena kebetulan yang tragis. Pada pertunjukan di The Globe Theatre pada tahun 1613, sebuah meriam salah tembak, membuat atap panggung terbakar dan menghancurkan seluruh teater. Karena itu, lakon ini sering dianggap “terkutuk” oleh para profesional teater.
Meskipun beberapa bahan drama sejarah akan menjadi pengetahuan umum pada zaman Shakespeare, ia diyakini telah mengambil sebagian besar informasinya dari Chronicles of England, Scotland and Ireland karya Raphael Holinshed. Drama sejarah tidak dianggap sepenuhnya akurat secara historis, karena Shakespeare mengabaikan atau menambahkan detail, karakter, dan motivasi. Namun demikian, dalam masa pendidikan yang sedikit tersebar luas, drama sejarah memberi warga Inggris akses ke versi penuh aksi dari sejarah mereka sendiri yang tetap populer di zaman modern.