Istilah slang “doughboy” digunakan untuk merujuk pada tentara infanteri Amerika selama Perang Dunia Pertama, meskipun istilah tersebut tidak lagi populer setelah itu. Terlepas dari desas-desus bahwa orang Eropa menciptakan istilah itu karena orang Amerika “lambat bangkit” untuk bergabung dengan Perang Dunia Pertama, tentara infanteri juga disebut doughboys selama Perang Meksiko-Amerika, dari tahun 1846-1847, dan kemungkinan istilah itu menyebar luas selama periode itu. Seperti istilah slang dalam banyak bahasa, asal-usul kata tersebut agak kabur, dan ada sejumlah teori yang bersaing untuk menjelaskan bagaimana doughboy muncul.
Sebelum memeriksa teori asal usul istilah tersebut, penting untuk melihat bagaimana istilah itu digunakan. Awalnya, anggota kavaleri berkuda menggunakan “doughboy” sebagai istilah yang menghina anggota infanteri, yang umumnya dipandang rendah oleh anggota angkatan bersenjata lainnya. Perlengkapan dan perlengkapan infanteri juga disebut menggunakan moniker “doughboy”, untuk membedakannya dari perlengkapan kavaleri, yang seringkali berkualitas lebih tinggi. Namun, pada Perang Dunia Pertama, doughboys telah mengadopsi istilah itu untuk diri mereka sendiri, dan menggunakannya dalam surat ke rumah dan untuk menggambarkan diri mereka sendiri. Pengiriman dan publikasi militer resmi juga mulai menyebut anggota infanteri sebagai doughboys, dan orang Eropa menggunakan kata itu sebagai istilah umum untuk semua tentara Amerika, atau Yanks.
Penjelasan yang paling mungkin untuk asal-usul “doughboy” terkait dengan Perang Meksiko-Amerika. Selama perjalanan panjang, infanteri akan mengaduk debu dan kotoran dalam jumlah besar, menutup hari dengan tampak seperti patung tanah liat. Wajah dan seragam kotor mereka menyerupai struktur batako yang digunakan di seluruh Barat Daya Amerika, dan ada kemungkinan bahwa kavaleri menggoda infanteri dengan menyebut mereka “anak bata adobe”, dan istilah itu diubah menjadi “doughboy”.
Istilah ini mungkin juga terkait dengan makanan yang dipanggang. Kancing bertumpuk pada seragam infanteri menyerupai kue-kue kecil yang dikenal sebagai doughboys, dan mungkin juga sejumlah magang pembuat roti muda mencari peruntungan dalam perang. Beberapa ahli teori juga menyatakan bahwa banyak makanan infanteri termasuk roti adonan yang dipanggang di api unggun, meskipun teori ini tidak terlalu masuk akal, karena seluruh tentara mungkin memakan makanan yang sama. Namun, karena infanteri bergerak lebih lambat daripada kavaleri, ada kemungkinan bahwa roti mereka cenderung lebih pucat, karena tidak punya waktu untuk memasak dengan benar, dan ini adalah penjelasan yang mungkin untuk gelar doughboy.
Beberapa sejarawan juga menghubungkan “doughboy” dengan tanah liat pipa, tanah liat keputihan yang digunakan untuk menghilangkan kotoran dari seragam dan untuk membantu memoles perlengkapan logam. Dalam cuaca sedang, tanah liat pipa akan mempertahankan konsistensi yang kuat, tetapi dalam cuaca lembab dan lembab, tanah liat menjadi lengket dan seperti adonan. Namun sekali lagi, teori ini tampaknya tidak mungkin, karena semua anggota tentara mungkin akan menggunakan tanah liat pipa untuk perawatan seragam.