DOPA dekarboksilase adalah jenis enzim, protein yang membantu reaksi kimia berlangsung. Itu ditemukan di dalam tubuh, di mana ia memungkinkan konversi zat yang disebut levodopa, atau L-DOPA, menjadi dopamin. L-DOPA digunakan sebagai pengobatan untuk orang dengan penyakit Parkinson, yang memiliki kekurangan dopamin di otak. Karena dekarboksilase DOPA ditemukan di seluruh tubuh, ada masalah bahwa L-DOPA yang diberikan kepada pasien Parkinson mungkin diubah menjadi dopamin sebelum mencapai otak. Untuk mencegah hal ini, apa yang disebut inhibitor dekarboksilase DOPA, zat yang menghentikan kerja dekarboksilase DOPA di luar otak, biasanya diberikan bersama dengan L-DOPA.
Penyakit Parkinson adalah gangguan otak, di mana sel-sel mati di daerah yang disebut substantia nigra, yang bertanggung jawab untuk mengendalikan gerakan. Sel-sel ini biasanya akan menghasilkan dopamin yang mereka gunakan untuk mengirim sinyal saraf ke otot untuk menghasilkan gerakan. Pada penyakit Parkinson, hilangnya sel secara progresif dan peningkatan defisiensi dopamin akhirnya menyebabkan masalah seperti gemetar, atau tremor, otot kaku dan gerakan lambat. Paling sering, tremor muncul di satu atau kedua tangan dan lebih buruk saat istirahat. Berjalan memburuk menjadi terseok-seok, orang tersebut kadang-kadang dapat membeku sepenuhnya, dan koordinasi menjadi buruk, mengakibatkan jatuh.
Perawatan standar untuk penyakit Parkinson melibatkan peningkatan jumlah dopamin yang tersedia untuk sel-sel yang tersisa di substansia nigra. Dopamin sendiri tidak dapat diambil, karena tidak diserap dengan baik oleh usus dan tidak secara efektif masuk ke otak, tempat di mana ia dibutuhkan. L-DOPA merupakan alternatif yang lebih baik karena dapat menembus otak dan juga diserap dengan baik dari usus. Di dalam otak, L-DOPA diubah oleh enzim DOPA dekarboksilase menjadi dopamin, tetapi sayangnya DOPA dekarboksilase di seluruh tubuh juga mengubah L-DOPA. Ini berarti bahwa dosis L-DOPA yang jauh lebih tinggi diperlukan untuk memastikan cukup mencapai otak, dan pembentukan dopamin di jaringan di luar otak menyebabkan efek samping, seperti detak jantung tidak teratur dan mual.
Penghambat dekarboksilase DOPA, seperti karbidopa, adalah obat yang tidak masuk ke otak tetapi mencegah pemecahan L-DOPA di seluruh tubuh. Ini berarti bahwa dosis L-DOPA yang jauh lebih rendah diperlukan untuk mencapai konsentrasi yang dibutuhkan di otak, dan efek samping yang disebabkan oleh dopamin yang diproduksi di luar otak berkurang. Untuk pengobatan Parkinson, L-DOPA selalu diberikan dalam kombinasi dengan inhibitor dekarboksilase DOPA. Sementara pengobatan obat tidak dapat mencegah perkembangan penyakit Parkinson dapat meningkatkan umur panjang dan dapat membantu untuk mengontrol gejala selama beberapa tahun.