Donor darah terjadi ketika seseorang mendonorkan darahnya sendiri, baik untuk orang lain, orang tertentu, atau ke bank darah umum. Sebaliknya, dalam donor darah autologus, orang yang mendonorkan darah juga akan menerimanya, seringkali di kemudian hari. Ini dapat dilakukan sebelum operasi, jika ada kemungkinan pasien memerlukan transfusi darah.
Pasien yang memilih untuk melakukan donor darah autologus dapat menghilangkan potensi kesalahan dalam pengaturan darah yang disumbangkan. Misalnya, tidak ada kemungkinan bahwa golongan darah tidak akan cocok, yang memungkinkan pasien untuk menghindari reaksi transfusi yang fatal. Penggunaan darah pasien sendiri juga hampir menghilangkan risiko penularan penyakit yang tidak diketahui, infeksi, atau kotoran lainnya.
Sementara keuntungannya cenderung lebih besar daripada kerugiannya, ada potensi kerugian dari donor darah autologus. Karena kesalahan manusia, darah pasien sendiri mungkin diberi label yang salah, yang dapat mengakibatkan pasien menerima darah dari bank darah umum. Mungkin juga darah terkontaminasi selama proses donor darah. Seringkali, tidak semua darah mungkin diperlukan selama operasi. Biasanya, darah yang tidak terpakai tersebut dibuang, namun terkadang dapat digunakan untuk pasien lain.
Ada tiga jenis donor darah autologus. Penyelamatan intra-operatif terjadi ketika ahli bedah menggunakan perangkat yang disebut penghemat sel selama operasi. Penghemat sel mengumpulkan darah yang hilang selama operasi, agar pasien dapat menerimanya nanti. Sebuah penyelamatan sel pasca operasi mengumpulkan darah yang hilang segera setelah prosedur.
Jenis prosedur ketiga adalah yang paling umum. Dikenal sebagai donor darah autologus pra operasi (PABD), ini memungkinkan pasien untuk mulai menyumbangkan darah sekitar enam minggu sebelum operasinya. Namun, jenis pengumpulan darah ini harus dihentikan tiga hari sebelum operasi.
Pasien biasanya harus pergi ke bank darah untuk donor darah autologus sebelum operasi, daripada ke rumah sakit. Tanda-tanda vital akan diambil — seperti suhu, denyut nadi, dan tekanan darah pasien — untuk memastikan bahwa pasien cukup sehat untuk donor darah. Pasien juga perlu memberikan riwayat medis lengkapnya, serta menjalani tes darah menggunakan jari untuk memeriksa anemia. Karena pasien akan menerima darahnya sendiri, memiliki obat dalam aliran darah biasanya bukan merupakan faktor dalam kelayakan donor darah autologus. Jika dianggap perlu, pasien mungkin akan diberi resep pil zat besi untuk membantu meningkatkan jumlah sel darah merah sebelum operasi.