Seorang dermawan adalah seseorang yang membantu orang atau organisasi, seringkali secara finansial, meskipun dermawan juga dapat membantu dengan cara lain. Orang-orang yang menerima niat baik dermawan dikenal sebagai penerima manfaat. Istilah ini berasal dari akar bahasa Latin untuk “baik” dan “pembuat,” yang mencerminkan gagasan yang dipegang secara luas bahwa orang-orang yang terlibat dalam amal membuat kebaikan di komunitas mereka dan dunia pada umumnya dengan membantu orang yang membutuhkan bantuan.
Secara finansial, dermawan dapat memberikan pinjaman, hibah, dan hadiah langsung berupa uang kepada orang-orang dan tujuan yang mereka dukung. Ini dapat dilakukan selama hidup dan setelah kematian melalui surat wasiat; banyak orang menyebutkan penerima manfaat dalam surat wasiat mereka dengan tujuan memastikan bahwa uang mereka terus bermanfaat setelah mereka meninggal. Selama hidup, banyak dermawan mendirikan perwalian dengan penerima manfaat yang disebutkan, memberikan bantuan keuangan melalui perwalian dan membuat pengaturan yang akan memungkinkan kendali perwalian bergulir ke penerima setelah kematian.
Para dermawan juga dapat menyumbangkan produk dan layanan. Misalnya, seseorang mungkin menawarkan penggunaan pesawat pribadi untuk transportasi kepada seseorang seperti orang sakit yang perlu melakukan perjalanan untuk perawatan, atau kepada anggota militer yang ingin pulang ke rumah untuk liburan tetapi tidak mampu membelinya. Demikian juga para dermawan dapat menyumbangkan barang-barang kepada para korban bencana, mulai dari perlengkapan mandi hingga rumah. Para dermawan juga dapat menawarkan layanan seperti bantuan persiapan pajak untuk orang-orang yang tidak mampu membayar jasa akuntansi.
Seseorang yang ingin bertindak sebagai dermawan dapat memilih di antara berbagai populasi dan tujuan amal ketika memutuskan di mana dan bagaimana menyumbang. Para dermawan bekerja di luar jaring pengaman pemerintah, dan banyak yang memfokuskan upaya mereka pada populasi yang mungkin tidak terlayani oleh program pemerintah. Di beberapa negara, ini telah menarik kontroversi, karena beberapa orang berpendapat bahwa pemberian amal membuat pemerintah menyimpulkan bahwa mereka dapat memiliki sistem pelayanan sosial yang lemah dan mengandalkan kebaikan warga negara yang lebih kaya untuk melindungi dan merawat anggota masyarakat yang kurang beruntung.
Para dermawan juga memiliki pilihan antara disebutkan namanya, menjadi anonim, dan melakukan pekerjaan melalui perwalian atau organisasi publik yang mungkin mencakup banyak dermawan yang bekerja sama. Beberapa orang lebih suka memberi secara anonim karena mereka tidak ingin menarik perhatian, dan di beberapa sekte agama, orang sangat dianjurkan untuk terlibat dalam pemberian anonim untuk menempatkan fokus perbuatan baik pada penerima, daripada dermawan. Beberapa orang juga berpendapat bahwa bertindak sebagai dermawan anonim mempersulit orang yang enggan menerima bantuan untuk menolaknya, karena mereka tidak tahu ke mana harus mengarahkan penolakannya.