Seorang ahli jantung pediatrik adalah dokter yang mengkhususkan diri dalam penyakit jantung pada anak-anak. Dokter-dokter ini menghabiskan sebagian besar waktu mereka bekerja dengan anak-anak yang memiliki cacat jantung bawaan (PJB), tetapi mereka mengobati beberapa penyakit jantung yang didapat yang terjadi selama masa kanak-kanak. Seperti banyak spesialisasi pediatrik, dibutuhkan pengabdian, waktu, dan upaya yang cukup besar untuk menjadi ahli jantung pediatrik.
Untuk menjadi ahli jantung pediatrik, seseorang memperoleh gelar sarjana dan menghadiri sekolah kedokteran. Sekolah kedokteran diikuti oleh residensi tiga tahun di pediatri dan fellowship tiga tahun di kardiologi pediatrik, menambahkan hingga 14 tahun pelatihan sebelum sertifikasi dewan. Jalur ini berbeda dari satu untuk menjadi ahli jantung dewasa, karena ahli jantung dewasa tidak menyelesaikan residensi pediatrik dan berfokus terutama pada penyakit jantung dewasa yang didapat. Dengan semakin suksesnya intervensi bedah untuk anak-anak dengan kelainan jantung yang serius, integrasi kedua bidang tersebut berkembang, dan beberapa ahli jantung pediatrik sekarang mengkhususkan diri dalam menangani orang dewasa dengan penyakit jantung bawaan. Ahli jantung juga dapat mempelajari PJK untuk melayani populasi orang dewasa yang meningkat bersama mereka.
Seorang ahli jantung pediatrik mungkin tertarik pada subspesialisasi di bidang ini. Beberapa dokter melakukan intervensi dan skrining dengan kateterisasi. Lainnya menggunakan ekokardiogram tingkat lanjut, seperti ekokardiogram transesofageal atau ekokardiogram janin untuk diagnostik tingkat yang lebih tinggi. Elektrofisiologi, subspesialisasi lain, mengevaluasi sistem kelistrikan jantung dan menggunakan intervensi untuk memulihkan ritme. Kebanyakan ahli jantung pediatrik mampu melakukan kateterisasi dasar, studi listrik, dan gema, tetapi mereka tunduk pada rekan yang lebih berpengalaman ketika tes atau intervensi yang diperlukan lebih kompleks.
Salah satu bidang subspesialisasi yang tidak termasuk dalam bidang kardiologis pediatrik adalah bedah kardiotoraks pediatrik. Sementara ahli bedah dan ahli jantung biasanya bekerja sama dalam menentukan perawatan pasien, cara belajar mereka untuk sampai pada karir mereka yang terpisah sangat berbeda. Ahli jantung anak bukanlah ahli bedah, tetapi akan membantu menentukan pilihan pembedahan, memberikan perawatan sebelum dan sesudah pasien, dan menjadi dokter utama yang merawat anak-anak yang telah menjalani intervensi bedah.
Cacat jantung adalah cacat bawaan yang paling umum, mempengaruhi sekitar delapan dari 100 anak yang lahir. Banyak cacat kecil dan tidak pernah memerlukan pembedahan, tetapi anak-anak mungkin masih memerlukan pemeriksaan berkala dengan ahli jantung pediatrik untuk menentukan bahwa kesehatannya tetap baik. Kebanyakan anak harus mengunjungi rumah sakit besar untuk menemui ahli jantung anak, karena banyak dari dokter ini bekerja di rumah sakit tersier dengan spesialis anak yang lengkap.
Ahli jantung anak melihat banyak pasien hanya sekali dan dapat mengesampingkan kemungkinan cacat jantung atau masalah jantung dengan pemeriksaan mereka. Di lain waktu mereka akan mengenal anak-anak dengan sangat baik, mengikuti mereka selama masa kanak-kanak, dan terkadang mempertahankan mereka sebagai pasien dewasa jika mereka memiliki masalah jantung yang kompleks. Bidang ini merupakan bidang yang menarik di mana penyempurnaan dalam teknik bedah dan intervensi telah menyebabkan peningkatan kemampuan bertahan dari beberapa cacat dan kondisi yang paling sulit. Hal ini terus ditandai dengan optimisme tentang apa yang mungkin dapat dilakukan dokter hari ini dan juga tentang cara perkembangan masa depan yang akan mengarah pada peningkatan perawatan pasien.