Seorang dokter gigi perawatan primer (PCD) adalah penyedia perawatan gigi utama untuk pasien yang diasuransikan di bawah rencana asuransi organisasi pemeliharaan gigi (DMO). Dokter gigi ini bertanggung jawab untuk mengkoordinasikan dan mengintegrasikan perawatan gigi untuk pasien. PCD berfungsi sebagai pintu gerbang ke spesialis gigi. Pasien yang diasuransikan di bawah rencana perawatan gigi semacam ini harus mendapatkan rujukan dari dokter gigi perawatan primer mereka sebelum mereka dapat mengunjungi spesialis. Pendekatan ini dapat menjaga biaya perawatan gigi lebih rendah bagi pasien dan perusahaan asuransi, sekaligus memungkinkan akses ke cakupan layanan yang lebih luas dan perawatan dengan kualitas yang lebih baik.
Secara tradisional, pilihan asuransi gigi sangat sedikit. Jenis asuransi yang paling umum ditawarkan adalah untuk perawatan gigi dasar, seperti pembersihan dan penambalan gigi berlubang. Pekerjaan gigi besar sering tidak tercakup. Hanya polis gigi yang terintegrasi dengan asuransi kesehatan yang mencakup prosedur yang lebih kompleks, seperti pemasangan kawat gigi. Namun, dalam kedua kasus tersebut, tertanggung memiliki akses langsung ke dokter umum atau spesialis gigi mana pun hanya dengan menelepon dan membuat janji dengan praktisi yang menerima jenis asuransi yang menyediakan pertanggungan.
Sebagai hasil dari popularitas model organisasi pemeliharaan kesehatan (HMO) yang mengharuskan tertanggung untuk memilih satu dokter perawatan primer yang mengontrol akses ke semua spesialis dan layanan medis lainnya, akses ke asuransi gigi kemudian diatur di bawah model yang sama. DMO menawarkan beragam layanan gigi tertutup tetapi mengharuskan tertanggung untuk memilih dokter gigi perawatan primer di awal polis. Setelah pemilihan ini dilakukan, tertanggung harus pergi ke PCD-nya terlebih dahulu, meskipun layanan yang dibutuhkannya akan diberikan oleh dokter gigi yang berbeda.
Dokter gigi dibagi menjadi dua kategori: generalis dan spesialis. Generalis memberikan perawatan dasar, seperti pembersihan dan penambalan. Spesialis melakukan pekerjaan gigi utama, seperti pekerjaan jembatan, mencabut gigi dan memasang kawat gigi. Dokter gigi perawatan primer hanya bisa menjadi generalis. Tertanggung tidak dapat memilih PCD dari kategori spesialis.
Perusahaan asuransi mengharapkan dokter gigi perawatan primer untuk mengontrol penggunaan layanan, sehingga biaya asuransi tidak lepas kendali. Teorinya adalah jika tertanggung harus mengambil langkah tambahan dan mendapatkan penilaian independen tentang perlunya prosedur, itu akan mencegah penggunaan yang berlebihan. PCD juga berfungsi sebagai titik integrasi, memelihara seluruh catatan gigi yang diasuransikan dari laporan semua spesialis. Secara teoritis, ini akan meningkatkan kualitas perawatan, karena tidak ada keputusan gigi yang dibuat dalam ruang hampa.
Pada akhirnya, perusahaan asuransi berpendapat bahwa pendekatan gerbang ke layanan ini mengendalikan biaya, yang pada gilirannya memungkinkan mereka untuk menawarkan cakupan gigi yang lebih komprehensif. Beberapa kelemahan tertanggung adalah jumlah waktu tambahan yang dibutuhkan untuk mendapatkan layanan yang benar-benar dibutuhkan dan pembayaran bersama yang harus dilakukan dengan setiap kunjungan kantor tambahan. Pembayaran bersama adalah kontribusi langsung yang harus dibayarkan oleh perusahaan asuransi kepada tertanggung setiap kali mereka melakukan kunjungan kantor.