DMX512 adalah spesifikasi teknis untuk sistem jaringan komunikasi digital khusus yang dibuat pada tahun 1986 oleh Institut Teknologi Teater Amerika Serikat. Sistem ini dirancang dengan tujuan menciptakan cara standar untuk mengelola perangkat pencahayaan teater seperti pengontrol cahaya dan peredup. Namun, sejak awal, ini juga menjadi standar untuk mengontrol perangkat lain yang terkait dengan teater seperti perangkat efek khusus. Sistem tipikal terdiri dari perangkat pengontrol dan sejumlah perangkat pendukung yang diperlukan oleh produksi teater tertentu seperti lampu bergerak, lampu sorot, atau mesin kabut.
Setelah pembuatannya, standar DMX512 diperbarui beberapa kali hingga pada tahun 1998 Asosiasi Layanan dan Teknologi Hiburan merevisinya sebagai standar Institut Standar Nasional Amerika (ANSI) untuk digunakan di seluruh Amerika Serikat. Standar yang dihasilkan telah disetujui oleh ANSI dan berjudul “Teknologi Hiburan, USITT DMX512-A, Standar Transmisi Data Digital Serial Asinkron untuk Mengontrol Peralatan dan Aksesori Pencahayaan.” Sejak pembuatan awal standar ANSI, telah dimodifikasi lebih lanjut untuk memasukkan teknologi yang baru dikembangkan dan saat ini berjudul “E1.11, USITT DMX512-A.”
Dalam praktiknya, jaringan DMX512 menggunakan pengontrol, seperti panel kontrol pencahayaan yang sesuai dengan standar, dan serangkaian perangkat yang terhubung dengan kabel satu sama lain dalam rantai daisy. Setiap perangkat memiliki port “masuk” yang digunakan untuk mengontrol perangkat dan port “keluar” atau “melalui” yang menghubungkan ke perangkat berikutnya dalam rantai. Perangkat terakhir dalam rantai memiliki steker pemutusan khusus yang dipasang untuk menutup jaringan ke dalam segmen yang disebut “alam semesta.” Dalam beberapa sistem yang lebih maju, ada panel kontrol khusus yang mampu mengendalikan beberapa “alam semesta”.
Sistem DMX512 awalnya dirancang untuk menjadi sistem “berkabel”; namun, karena munculnya teknologi nirkabel, versi standar yang lebih baru telah menyertakan WiFi sebagai metode untuk mengontrol perangkat. Dalam sistem ini, pengontrol mengirimkan sinyalnya melalui kabel standarnya ke pemancar WiFi khusus di mana sinyal tersebut diubah menjadi sinyal WiFi dan ditransmisikan. Penerima khusus yang mengubah sinyal kembali ke format DMX512 standar kemudian mengambil sinyal WiFi, melakukan konversi, dan mengirimkannya ke port “masuk” perangkat yang akan dikontrol.
Dalam upaya untuk menjaga sistem jaringan DMX512 tetap mutakhir, pada tahun 2006 protokol komunikasi dua arah baru disetujui untuk sistem tersebut. Protokol baru memungkinkan perangkat slave untuk mengirim sinyal kembali ke pengontrol untuk pertama kalinya, sangat meningkatkan sistem dan jenis perangkat yang dapat dikontrolnya. Dengan penambahan Protokol Streaming Ringan yang disetujui pada tahun 2009, sistem ini terus berkembang dalam kompleksitas dan kemampuan.