Dividen preferen adalah pembagian oleh perusahaan kepada pemegang saham preferennya. Pemegang saham pilihan adalah prioritas tinggi bagi perusahaan, dan karena itu menerima dividen sebelum pemegang saham biasa. Tidak seperti dividen saham biasa, yang diumumkan setiap tiga bulan, dividen preferen bersifat kumulatif, yang berarti pembayaran diakumulasikan dari waktu ke waktu baik distribusi dilakukan setiap tiga bulan atau tidak. Distribusi biasanya dibayarkan setiap triwulan atau tahunan dalam bentuk tunai atau saham sebagai hadiah kepada pemegang saham dari keuntungan perusahaan.
Ada beberapa manfaat yang terkait dengan menjadi pemegang saham preferen. Dividen yang disukai adalah jumlah yang tetap, dan hasil atau pengembalian seringkali lebih tinggi daripada dividen saham biasa, yang diputuskan berdasarkan profitabilitas. Pemegang saham preferen yang berpartisipasi adalah jenis tertentu dari pemegang saham preferen. Dewan direksi perusahaan dapat memutuskan untuk memberi penghargaan kepada pemegang saham preferen yang berpartisipasi dengan dividen tambahan di atas jumlah tetap ketika keuntungan lebih baik dari yang diharapkan.
Pemegang saham preferen juga menghadapi beberapa ketidakpastian. Dividen preferen bukanlah kewajiban, dan keputusan untuk mendistribusikan pembayaran ada di tangan dewan perusahaan. Dewan dapat memutuskan untuk menghentikan distribusi selama masa krisis ekonomi atau jika profitabilitas dipertaruhkan. Perusahaan juga dapat melanjutkan pembayaran ketika dewan menganggapnya cocok. Beberapa perusahaan terbesar di dunia telah membayar dividen triwulanan berturut-turut selama beberapa dekade.
Dividen preferen juga dapat ditangguhkan oleh perusahaan. Ada beberapa manfaat dari skenario ini, baik bagi perusahaan maupun pemegang sahamnya. Bagi perusahaan, ini adalah cara untuk menghemat kas sementara.
Beberapa skenario mungkin memerlukan penangguhan. Misalnya, sebuah perusahaan mungkin menghadapi kemunduran keuangan sementara, tetapi mengharapkan keuntungan akan pulih dalam waktu dekat. Kondisi ekonomi mungkin telah berkurang ke titik yang hanya bijaksana untuk cadangan uang tunai. Sebuah perusahaan dapat memilih untuk menunda distribusi kepada pemegang saham preferen, tetapi tetap siap untuk mendapatkan uang tunai. Ini mungkin tidak melanjutkan pembayaran dividen kepada pemegang saham biasa sampai dividen preferen dibayarkan.
Meskipun ada keuntungan tertentu yang disediakan untuk pemegang saham preferen, termasuk distribusi dividen rutin, ada beberapa kelemahannya. Pemegang saham biasa diberikan hak suara di perusahaan berdasarkan jumlah saham yang dimiliki, hak yang tidak diberikan kepada pemegang saham preferen. Saham preferen yang dapat dikonversi, jenis saham preferen lainnya, dapat dikonversi menjadi saham biasa jika investor menginginkannya. Jika terjadi kebangkrutan perusahaan, kedua jenis investor tersebut berisiko. Pemegang saham akan menerima pembayaran dividen pilihan sebelum pemegang saham biasa dibayar, tetapi kreditur dan pemegang obligasi lebih diprioritaskan daripada keduanya.