Cabang legislatif Amerika Serikat terdiri dari dua majelis: Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat. Jumlah legislator yang dapat dikirim suatu negara bagian ke Dewan Perwakilan Rakyat tergantung pada jumlah warga negara yang tinggal di negara bagian itu. Untuk memilih masing-masing perwakilan ini, pemerintah negara bagian membagi dirinya secara geografis menjadi distrik kongres. Warga yang tinggal di masing-masing distrik ini memilih politisi yang akan menjabat sebagai anggota kongres atau anggota kongres di DPR.
Anggota kongres dan wanita kongres dari distrik kongres tertentu ditugaskan untuk mewakili kepentingan spesifik para pemilih dari distrik itu. Ini termasuk pemungutan suara pada undang-undang sesuai dengan sentimen yang berlaku di distrik kongres yang memilihnya, dan sering kali mengambil bentuk mengamankan pengeluaran federal yang secara khusus menguntungkan distrik tersebut. Sebuah distrik kongres mengadakan pemilihan untuk wakilnya setiap tahun.
Setiap negara bagian membagi pemilihnya secara geografis ke dalam distrik kongres sehingga memiliki satu distrik kongres untuk setiap kursi yang dimilikinya di Dewan Perwakilan Rakyat. Proses ini juga dikenal sebagai “menggambar peta” distrik kongres. Jumlah distrik kongres yang akan dimiliki suatu negara bagian ditentukan setiap 10 tahun ketika AS melakukan sensus penduduknya. Negara menggunakan penghitungan sensus penduduk di setiap negara bagian untuk menentukan apakah setiap negara bagian akan memiliki lebih banyak kursi, lebih sedikit kursi atau jumlah kursi yang sama di Dewan Perwakilan Rakyat.
Negara memiliki kekuatan untuk menggambar ulang peta distrik kongres mereka kapan saja, tetapi sebagian besar melakukannya setelah sensus nasional. Beberapa negara bagian meminta legislatif mereka menggambar peta baru, dan negara bagian lain memiliki komisi independen yang menggambar peta ini. Ketika sebuah negara bagian menggambar ulang distrik kongresnya, itu seharusnya memastikan bahwa distrik kongres yang berbeda berisi kira-kira jumlah pemilih yang sama. Karena alasan inilah daerah yang memiliki kepadatan penduduk rendah akan memiliki distrik kongres yang besar secara geografis dan daerah yang memiliki kepadatan penduduk yang tinggi akan memiliki distrik kongres yang kecil secara geografis.
Setiap distrik kongres juga seharusnya berisi pemilih yang tinggal di komunitas yang sama dan memiliki minat yang sama, dan batas distrik tidak boleh dengan sengaja membagi kelompok pemilih yang berpengaruh. Ketika negara-negara bagian menggambar ulang garis untuk mendistribusikan kelompok pemilih semacam itu ke beberapa distrik di mana ia akan kalah suara secara andal, itu mengurangi pengaruh politik kelompok tersebut. Proses ini disebut sebagai persekongkolan, dan sangat kontroversial ketika mengurangi pengaruh politik kelompok minoritas.