Distribusi Linux® adalah versi perangkat lunak Linux® yang berisi kombinasi sistem operasi komputer Linux® dan berbagai paket perangkat lunak lain yang digabungkan menjadi satu. Distribusi Linux® datang dalam berbagai variasi dari sistem operasi yang sangat sederhana hingga yang berfungsi penuh dan dapat digunakan pada komputer pribadi dan server. Distribusi Linux® dikembangkan sehingga Linux® lebih dapat diakses oleh pengguna yang bukan ahli Unix, sistem operasi lain dari tahun 1960-an dan 1970-an.
Linux® adalah kode sumber terbuka gratis, sistem operasi komputer yang mirip dengan UNIX®. “Kode sumber terbuka” berarti bahwa pemrogram telah merilis kode pemrograman yang membuat perangkat lunak berfungsi. Pemrogram merilis kode sehingga pemrogram lain di seluruh dunia dapat menyesuaikan dan memperbaikinya. Umumnya perangkat lunak distribusi Linux® juga open-source; namun, beberapa perusahaan memiliki perangkat lunak berpemilik dalam distribusi mereka dan oleh karena itu tidak merilis kode pemrogramannya.
Sistem operasi komputer adalah perangkat lunak yang mengatur cara kerja komputer. Banyak sistem operasi, seperti Microsoft Windows®, bukan open source.
Ada sekitar tiga ratus distribusi Linux® yang beredar. Setiap distribusi Linux® sedikit berbeda dan memenuhi kebutuhan komputasi yang sedikit berbeda. Beberapa distribusi Linux® yang paling populer adalah Red Hat, Ubuntu, dan Madriva. Masing-masing distribusi ini telah dibundel bersama, diuji stabilitasnya, dan kemudian dikemas untuk dirilis. Pengguna komputer dapat mengunduh distribusi tersebut secara gratis di internet, atau mereka dapat membayar dengan harga murah dan membeli distribusi Linux® dalam bentuk CD.
Distribusi Linux® cenderung memiliki banyak paket perangkat lunak di dalamnya. Penginstal memiliki opsi untuk menginstal setiap paket atau menyesuaikan instalasi. Contoh paket adalah web browser. Hal ini berbeda dari sistem operasi seperti Microsoft Windows XP® yang membatasi sejauh mana seseorang dapat menyesuaikan penginstalan.
Karena perangkat lunak Linux® bersifat open-source, perangkat lunak ini terus ditingkatkan, dimodifikasi, dan diubah oleh pemrogram komputer di seluruh dunia. Saat teknologi dan penggunaan baru untuk Linux® dikembangkan, perangkat lunak ditingkatkan dan distribusi baru dibentuk untuk dirilis ke pengguna komputer.