Disosiasi didefinisikan sebagai gangguan ringan hingga besar dalam cara kerja lingkungan, memori, rasa identitas, atau kesadaran yang dirasakan. Itu normal bagi kebanyakan orang untuk mengalami beberapa tingkat disosiasi di masa lalu. Kelelahan yang ekstrem, misalnya, dapat membuat pengalaman saat ini seolah-olah terjadi dalam keadaan seperti mimpi, di mana orang tersebut merasa terlepas dari perasaan diri atau lingkungan. Di sisi lain, merasakan salah satu dari gangguan ini sebagian besar waktu dapat menunjukkan penyakit mental, pengalaman trauma mendalam, dan/atau gangguan disosiatif tertentu.
Dua jenis ekspresi disosiatif yang umum adalah depersonalisasi dan derealisasi. Dalam depersonalisasi, keadaan seperti mimpi, seperti dijelaskan di atas, berlaku. Orang yang mengalami derealisasi meragukan lingkungan mereka dan mungkin mengalami kesulitan mengenali orang dan benda yang pernah mereka kenal. Seperti yang dinyatakan, kedua kondisi ini dapat terjadi sementara pada orang sehat, tetapi menjadi perhatian yang lebih besar jika memburuk.
Kesulitan melihat identitas secara keseluruhan bisa menjadi disosiatif. Orang mungkin tidak tahu siapa mereka, atau mereka mungkin membangun identitas baru. Dalam gangguan disosiatif tertentu, seperti gangguan kepribadian ganda, pergeseran ke beberapa identitas yang berbeda bisa sangat sulit. Rasa kesadaran inti tidak selalu ada tentang semua identitas yang ada dan ini dapat menyebabkan disorientasi, kehilangan waktu, atau fitur lainnya.
Jenis lain dari disosiasi berdampak pada kemampuan untuk mengingat sesuatu. Amnesia dapat terjadi dalam jangka pendek atau panjang dan paling sering dikaitkan dengan terjadinya peristiwa traumatis. Ini berbeda dengan jenis kehilangan ingatan yang disebabkan secara fisik atau organik. Dengan disosiasi, ingatan mungkin masih dapat diakses, terutama melalui perawatan seperti hipnosis.
Ada beberapa gangguan disosiatif dan sejumlah kondisi lain di mana disosiasi dapat dicatat. Gangguan identitas disosiatif juga disebut gangguan kepribadian ganda. Biasanya menampilkan setidaknya dua identitas yang sepenuhnya terpisah, yang mungkin atau mungkin tidak memiliki kesadaran satu sama lain.
Beberapa gangguan ini mempengaruhi memori. Fugue disosiatif terjadi ketika seseorang melupakan identitas inti dan membangun kembali dirinya di tempat lain sebagai kepribadian baru. Amnesia disosiatif adalah ketidakmampuan untuk mengingat banyak detail pribadi tentang diri atau sejarah, dan dapat mencakup pemblokiran ingatan saat ini sehingga rasa waktu yang terus menerus menjadi terganggu.
Orang yang merasa seolah-olah hidup dalam mimpi setiap saat mungkin memiliki kondisi yang disebut gangguan depersonalisasi. Ini sering ditandai dengan gejala lain, seperti afek datar atau minimal (emosi). Kondisi kesehatan mental lainnya juga memiliki ciri disosiasi. Skizofrenia jenis tertentu mengalaminya, dan itu terjadi pada depresi, kecemasan, dan gangguan stres pasca-trauma.
Dalam kebanyakan kasus, kondisi disosiatif tidak diobati dengan obat-obatan. Sebaliknya, psikoterapi sering kali paling banyak digunakan, tetapi bagaimana tepatnya hal itu dilakukan adalah variabel. Ada juga beberapa teori bahwa hanya sekelompok populasi yang mungkin mengalami disosiasi karena mereka entah bagaimana lebih lemah dalam persepsi dan kesadaran terintegrasi mereka. Ini belum terbukti, dan fakta bahwa kebanyakan manusia mengalami gangguan sesaat dalam integrasi membuat teori-teori ini lebih kecil kemungkinannya.