Disk hitam adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan penampilan cakram tulang belakang yang memburuk pada studi pencitraan medis. Kerusakan pada disk menyebabkan mereka terlihat gelap, membuatnya sangat mudah untuk diidentifikasi ketika ahli radiologi memeriksa scan. Kerusakan disk sangat umum terjadi. Kebanyakan orang dewasa yang lebih tua memiliki beberapa kerusakan pada cakram tulang belakang mereka dan timbulnya kerusakan dapat terjadi lebih awal pada orang dengan faktor risiko tertentu. Tidak mungkin menyembuhkan cakram tulang belakang yang merosot, tetapi perawatan dapat diberikan untuk mengelolanya.
Pada orang dengan penyakit cakram degeneratif, kemampuan cakram tulang belakang untuk menyerap air berkurang. Seiring waktu, cakram mengering atau mengering. Hal ini membuat mereka sulit untuk menyerap kejutan dan memberikan perlindungan yang lebih sedikit pada tulang belakang. Cakram akan tumbuh keras dan berserat dari waktu ke waktu, akhirnya stabil dalam keadaan merosot. Orang dengan cakram yang mengalami degenerasi dapat mengalami nyeri punggung akibat kerusakan tersebut, meskipun mereka tidak akan mengalami nyeri radikuler, nyeri yang disebabkan oleh kerusakan saraf yang berasal dari tulang belakang.
Pada studi pencitraan medis, disk yang mengalami degenerasi akan tampak rata dan gelap. Cakram pada tahap awal pengeringan mungkin berwarna keabu-abuan, sedangkan cakram yang sepenuhnya hitam benar-benar kering. Banyak orang tidak mengalami gejala pada fase awal, kecuali nyeri punggung sesekali. Seseorang dengan kondisi ini juga dapat mengalami sakit punggung yang lebih parah yang disebabkan oleh keausan pada tulang belakang.
Jika ahli radiologi mengidentifikasi cakram hitam, pasien memiliki beberapa pilihan pengobatan. Pasien yang kesakitan dapat mempertimbangkan operasi tulang belakang untuk menyatukan dan menstabilkan tulang belakang, mengurangi tekanan pada cakram yang mengering. Obat-obatan dapat digunakan untuk mengendalikan rasa sakit, dan terkadang terapi fisik yang lembut dapat memperkuat tulang belakang dan mengurangi beberapa gejala yang menyakitkan. Latihan seperti berenang yang tidak menggetarkan tulang belakang mungkin direkomendasikan untuk memungkinkan orang tetap bugar tanpa melukai diri mereka sendiri.
Perokok berada pada peningkatan risiko mengembangkan cakram hitam, seperti juga atlet karena mereka mendorong tubuh mereka melalui latihan fisik yang keras berulang kali. Beberapa paparan lingkungan juga telah dikaitkan dengan degenerasi cakram tulang belakang. Orang yang bekerja di pabrik dan industri yang menuntut fisik dapat mengembangkan cakram kering dan sakit punggung yang terkait bersama dengan masalah lain pada usia lebih dini daripada yang diharapkan. Dimungkinkan untuk mengembangkan masalah tulang belakang tambahan di luar cakram hitam dan masalah ini dapat menyebabkan gejala lain, seperti mati rasa, kesemutan, dan nyeri pada ekstremitas.