Cakram degeneratif adalah cakram di tulang belakang yang menyebabkan rasa sakit dan gejala seperti mati rasa atau kesemutan. Degenerasi diskus dapat menjadi bagian alami dari penuaan, atau mungkin disebabkan oleh kondisi medis yang mendasarinya. Pengobatan untuk discus degeneratif berbeda-beda, tergantung dari lokasi discus, penyebab degenerasi, dan jenis gejala yang dialami pasien. Terkadang, tubuh mampu menstabilkan situasi dengan sendirinya, menyelesaikan gejala bersama dengan masalahnya.
Cakram adalah bantalan yang pas di antara tulang belakang, bertindak seperti peredam kejut. Mereka terdiri dari lapisan luar yang keras dan lapisan dalam seperti jeli. Kedua lapisan ini dapat terlibat dalam masalah dengan cakram degeneratif. Dalam disk hernia, misalnya, lapisan dalam yang lembut mendorong keluar melalui robekan di lapisan luar, menyebabkan rasa sakit yang cukup besar dan memberikan tekanan pada saraf di sekitarnya.
Cakram degeneratif sering diangkat dalam konteks penyakit cakram degeneratif (DDD), masalah yang terjadi pada banyak orang tua. Secara teknis, kondisi ini bukanlah penyakit, melainkan kumpulan gejala yang berhubungan dengan kerusakan cakram di tulang belakang. Gejala-gejala ini dapat mencakup nyeri punggung yang berubah jika pasien mengubah posisi, kesemutan dan mati rasa, nyeri tembak, dan ketidaknyamanan umum di sekitar daerah tulang belakang di mana masalah telah berkembang. Peradangan di sekitar disk juga dapat terjadi sebagai akibat dari iritasi yang disebabkan oleh kerusakan pada disk.
Dalam beberapa kasus, pengobatan terbaik untuk cakram degeneratif adalah tanpa pengobatan. Pasien mungkin didorong untuk meregangkan tubuh dengan lembut dan berhati-hati dengan posisi tidur dan duduk, dengan harapan masalah akan teratasi. Perawatan yang lebih agresif dapat mencakup penggunaan obat-obatan untuk mengatasi rasa sakit dan gejala lainnya, atau terapi fisik untuk memperkuat tulang belakang dan mengatasi sakit punggung, kesemutan, dan mati rasa.
Mungkin perlu menggunakan operasi untuk memperbaiki diskus degeneratif. Dalam pembedahan, berbagai teknik dapat digunakan, tergantung pada apa yang menyebabkan masalah. Disk dapat diganti, misalnya, atau dua tulang belakang dapat digabungkan bersama untuk menstabilkan tulang belakang. Cakram hernia dapat diperbaiki melalui pembedahan, seperti juga penyempitan kanal tulang belakang yang disebabkan oleh perkembangan taji dan pertumbuhan tulang. Pembedahan biasanya digunakan sebagai upaya terakhir, hanya setelah itu pasien tampaknya menjadi kandidat kuat untuk operasi, karena operasi pada tulang belakang bisa berbahaya dan memakan waktu.