Pencetakan langsung ke pelat adalah teknologi yang cukup baru yang menghilangkan penggunaan film dalam pencetakan. Metode pencetakan tradisional, yang disebut pencetakan litografi offset, menghasilkan film pada imagesetter dan menggunakannya untuk membuat pelat cetak logam. Pelat tersebut kemudian dicetak pada mesin cetak untuk membuat cetakan. Dengan pencetakan langsung ke pelat, pelat cetak diproduksi langsung dari komputer, menghilangkan kebutuhan akan film.
Meskipun jenis pencetakan ini adalah teknologi baru, ini menjadi sangat populer karena efektivitas biayanya. Produksi film menghabiskan banyak waktu dan uang, dan pencetakan langsung telah memotong perantara untuk menghemat keduanya. Pencetakan langsung ke pelat juga ramah lingkungan dan memiliki tingkat produktivitas yang lebih tinggi.
Tanpa penggunaan film dalam proses seni grafis, teknologi harus berkembang dan berkembang untuk menjaga kualitas cetakan. Beberapa produsen cetak telah mengeluarkan teknik pengembangan mereka sendiri untuk memastikan tidak ada penurunan kualitas dengan penghapusan film. Kodak telah mengembangkan Pelat Cetak Termal Langsung, yang menggunakan teknik pencitraan termal sebagai lawan dari teknologi perak halida atau fotopolimer yang digunakan oleh orang lain.
Langsung ke pelat menggunakan pencitraan termal melibatkan penerapan panas terfokus dari dioda laser ke lapisan permukaan pada pelat sampai suhu ambang tercapai. Ketika ini terjadi, sebuah gambar terbentuk seperti yang ditulis oleh platesetter. Jika lebih banyak panas ditambahkan, tidak ada yang terjadi; gambar tidak akan berubah. Ini akan sama persis dengan gambar platesetter, tanpa dot gain. Banyak titik-titik kecil membentuk sebuah gambar. Menggunakan film telah menghasilkan pelat dengan beberapa penguatan nada titik yang perlu diperiksa terhadap negatifnya sebelum mencetak.
Pemrosesan film dan pelat melibatkan zat kimia berbahaya. Meskipun pencetakan langsung ke pelat tidak menghilangkan semua zat berbahaya, itu menghasilkan lebih sedikit daripada pemrosesan film tradisional. Manfaat lainnya adalah, karena film dihilangkan dan karya diproduksi melalui komputer, produsen menghemat pemrosesan dan lebih sedikit pekerjaan yang terlibat dalam pengupasan dan pemeriksaan film.
Pemeriksaan cetakan membawa kita ke masalah potensial dengan pencetakan langsung ke pelat. Pemeriksaan cetakan sangat penting di sebagian besar tahap proses pencetakan. Film proofing dapat memberikan perhatian pada kesalahan yang dapat diperbaiki, tetapi dengan pencetakan langsung, tidak ada cara untuk menilai secara akurat gambar yang akan dicetak. Ini adalah cacat dalam teknologi, tetapi beberapa penurunan kualitas mungkin merupakan trade-off dari banyak manfaat dari jenis pencetakan ini. Sementara teknologi sedang dikembangkan, pelanggan dapat memutuskan apakah kualitas cetakan sesuai dengan standar yang mereka inginkan.