Dioda germanium adalah bagian dari rangkaian listrik dan menghantarkan sinyal listrik melalui dioda yang berjalan dalam satu arah saja. Dioda seperti ini dibuat dari bahan semikonduktor dan pengotor ditambahkan ke germanium sehingga akan memungkinkan jumlah arus yang tepat untuk melewatinya. Meskipun tidak sepopuler dioda silikon, dioda germanium memang memiliki keunggulan tertentu dibandingkan silikon. Lebih sedikit energi yang hilang dalam dioda germanium saat arus melewati dibandingkan dengan kehilangan di dioda silikon. Ini menjadikannya pilihan ideal untuk menangani sinyal yang disebabkan oleh arus kecil di mana kehilangan energi yang besar dapat mengganggu sinyal.
Dioda hanya memungkinkan arus mengalir dalam satu arah. Dalam skenario yang sempurna, dioda tidak akan kehilangan energi saat arus melewatinya dan tidak ada arus yang mengalir mundur. Namun pada kenyataannya, sejumlah arus tertentu melewati arah yang salah dan sebagian energi hilang dalam bentuk panas dari arus yang mengalir melalui dioda. Dioda germanium pernah mengalami kerugian arus karena arus mengalir ke arah yang salah, tetapi perbaikan dalam desainnya telah mengurangi masalah ini secara dramatis. Ini memiliki keunggulan dibandingkan dioda silikon dalam hal arus yang hilang karena panas.
Sementara dioda silikon kehilangan sekitar 0.7 volt untuk setiap dioda yang dilewati arus, setiap dioda germanium hanya kehilangan sekitar 0.3 volt. Terlepas dari keunggulan ini, dioda silikon adalah dioda pilihan untuk sebagian besar rangkaian dan peralatan listrik. Meskipun mereka memiliki kehilangan tegangan yang sedikit lebih tinggi dari panas, dioda silikon lebih murah dan lebih mudah untuk diproduksi. Ini juga menangani arus yang lebih besar dengan lebih baik. Dioda germanium bekerja dengan baik untuk pekerjaan kecil, tetapi sebagian besar teknologi membutuhkan sesuatu yang dapat menangani lebih banyak daya.
Salah satu dioda germanium yang paling terkenal adalah dioda 1N34. Dioda ini masih digunakan sampai sekarang di beberapa teknologi analog dan penerima radio. Setelah digunakan di radio tertentu, dioda ini masih tersedia untuk ditemukan meskipun perlahan-lahan menjadi langka. Dioda 1N34 mewakili struktur dioda germanium standar sebelum dioda silikon semakin populer dan mulai menggantikan germanium untuk sebagian besar aplikasi.