Layanan luar negeri adalah staf konsuler dan diplomatik kolektif suatu negara. Banyak orang menggunakan istilah “dinas luar negeri” untuk merujuk secara khusus ke Dinas Luar Negeri Amerika Serikat, bagian dari Departemen Luar Negeri. Anggota korps diplomatik dan konsuler menjalankan sejumlah fungsi di luar negeri, mewakili kepentingan negara asal mereka dan bekerja untuk mendorong pemahaman dan kerja sama dalam komunitas internasional.
Secara historis, posisi di dinas luar negeri diberikan melalui penunjukan, dan mereka sangat kompetitif. Orang-orang yang ditunjuk cenderung kaya, berkuasa, atau keduanya, dan mereka kadang-kadang memanfaatkan posisi mereka untuk mempromosikan kepentingan bisnis mereka sendiri di luar negeri, selain mewakili kepentingan negara mereka. Sebagian besar negara telah meninggalkan sistem penunjukan, alih-alih memilih hanya posisi kunci untuk penunjukan, dengan kandidat dipilih berdasarkan pengalaman daripada pengaruh politik, dan mempekerjakan anggota lain dari dinas luar negeri melalui pencarian kerja yang kompetitif.
Untuk bergabung dengan dinas luar negeri, kandidat biasanya harus berprestasi baik dalam ujian tertulis dan lisan. Mereka cenderung memiliki resume yang sangat baik yang mencakup kefasihan dalam setidaknya satu bahasa asing, dengan banyak yang memiliki setidaknya gelar sarjana yang mungkin termasuk studi ekstensif hubungan luar negeri, ilmu politik, dan topik terkait. Anggota layanan juga harus suka berpetualang, ramah, dan berkomitmen untuk kepentingan negara mereka.
Staf konsuler dan diplomatik sering diberi hak istimewa di luar negeri, dengan negara tuan rumah mengakui pentingnya mereka dan kebutuhan akan privasi dan komunikasi yang aman. Karena ada kemungkinan penyalahgunaan hak-hak istimewa ini dan untuk posisi layanan asing, kandidat untuk posisi layanan asing juga harus lulus pemeriksaan latar belakang yang digunakan untuk memastikan bahwa mereka tidak akan memiliki loyalitas yang bertentangan, dan bahwa mereka tidak memiliki kewajiban atau konflik di rumah yang dapat mengalihkan perhatian mereka dari pekerjaan mereka.
Tanggal tes layanan asing terjadi secara terjadwal secara teratur, dan orang-orang yang tertarik untuk bergabung dengan konsuler atau korps diplomatik dapat menghubungi lembaga pemerintah yang mengawasi layanan asing di negara mereka untuk informasi tentang tanggal tes berikutnya. Banyak panduan untuk ujian dinas luar negeri telah diterbitkan untuk membantu orang belajar, meningkatkan peluang mereka untuk berprestasi baik dalam ujian dan memberi mereka gambaran tentang jenis konten apa yang dicakup. Jika dipekerjakan, calon juga akan menjalani pelatihan oleh pemerintah sehingga mereka dapat belajar bagaimana membantu warga negara di luar negeri, nuansa menciptakan dan menerapkan kebijakan luar negeri, dan bagaimana menghadapi berbagai macam situasi yang dapat timbul bagi anggota konsuler dan korps diplomatik baik di luar negeri maupun di dalam negeri.